2012年，英雄联盟火遍全球，以moba(多人在线战术竞技游戏)为主的电竞新格局到来，腾讯为了占领新电竞市场，霸三国OL是众多项目中的一款端游，由原卧龙工作室研发，这是王者荣耀故事的开端，采用4V4的对战，可操控小兵，画质优秀。
2014年10月，腾讯向八大工作室发布邮件，所有工作室解散重组，保留四大工作室，研究霸三国OL的卧龙工作室并入天美L1工作室，认为手游才是天美未来的姚晓光想率先抢夺moba手游市场，决定停止霸三国OL运营，资源投入到新的moba手游项目，叫做英雄战迹。
由上百人打造的英雄战迹败得很彻底，虽然技术上继承了霸三国OL，但犯下的致命错误是打着moba的旗号，玩法并不moba。1V1和3V3让它像大乱斗模式的角色养成类游戏，众多玩家不满给出差评，逗物的自由之战和兄弟工作室光子的全民超神在上线后受到好评，市场份额被这两者瓜分，留给天美的时间所剩不多，为了从腾讯手中保住项目，天美听取玩家意见进行大规模改动，吸取教训，玩法向英雄联盟靠拢，宣传语改成5V5英雄公平对战手游，人物英雄向英雄联盟学习，操作上学习自由之战改为双轮盘的操作方式，再由英雄战迹改名为王者荣耀。
全民超神在8月推出，王者荣耀在同年11月上架，腾讯使用内部赛马策略，内部竞争，谁跑得快就把资源集中给谁。全民超神上架时间稍早，画风接近英雄联盟，初期很受欢迎，拿到的研发和推广资源较好，然后一路顺风顺水的全民超神为了增加收益，上线了一套装备养成系统，玩家发现不管怎么努力都打不过人民币玩家，于是大多数人卸载全民超神，转而玩起王者荣耀。
王者荣耀又吸取全民超神教训，从而增强社交属性，增加对游戏的黏性。即使很陌生的两个人聊起游戏就像相识多年的老朋友。线上的游戏社交就更加简单化，通过一局游戏就会互加好友，互相吸引，互相认识，交友处CP更是吸引着无数玩家的心跳，就这样逐渐爆发不可收拾。还有一个原因就是游戏直播，只要那时候游戏打的稍微好点，不管直播时说不说话都有超高人气，当时大多数人还是入门状态，是通过直播学习的。所以在众多因素影响下，王者荣耀就火了，成为moba手游王者，高达22.3％的渗透率，2.01亿的用户群体，日平均用户5412.8万人，遥遥领先于其他各大手游，成为全世界玩家最多的手机游戏。
