《大行英雄传》免费试读_凤偶

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第一章天宝危机

话说大唐玄宗皇帝天宝年间，苏州府有一人姓吕名崇尧，无家无业，只靠与人帮工赚钱度日，因他做人诚实仗义，干活勤谨，所以雇佣他的人甚多，日子尽过得去，乡里都称他做“吕帮工”或“吕帮闲”。

这一日，他在做青瓷生意的张员外家做完了活，讨了工钱，出城回家。事有凑巧，遇上了一个同村的知己。此人名唤杨亦踔，进城卖了柴火，挑着一副空担，回家。相见后寒暄数语，便邀请吕崇尧同去酒店吃酒。吕崇尧一向与他意气相投，慨然而往，来到一座酒楼拣一副座头做了，点了几碟小菜，一壶酒坐着闲谈些近况。楼上传来的喧哗声，异常的嘈杂响亮，却是几个失意的秀才斗酒吟诗，借酒抒情，满腹牢骚。那吕崇尧没有读过书，听那秀才们吟诗作赋，好是羡慕，不觉听得着了迷。

杨亦踔道：“吕大哥，喝酒。我们吃过了上路回家。”吕崇尧心不在焉的吃着，楼上的一个秀才吟了一首诗，旁边的人却轻声叫道：“昱人兄，当心隔墙有耳。”一个说道：“怕什么，总是没有盼头了。”他们说的话虽然很低，却多被楼下的酒客听到。楼下显得有些骚动，一人说道：“这首诗我听过，是当今一个名叫杜甫的诗人做的，叫什么《丽人行》来着。对对，没错。据说那可是抨击当朝第一权贵杨相爷的诗。”旁人道：“也莫怪他们发牢骚，这朝廷也真是太腐朽了。”杨亦踔道：“吕大哥，别理他们。咱喝咱的酒。”吕崇尧道：“他们说的不对么？”杨亦踔给他斟满酒，说道：“他们都是有钱人家的纨绔子弟，日子过的很富裕了，还不知足，真是不可理喻。”

那群秀才们个个喝得东倒西歪，酩酊大醉，不依不饶的令酒保上酒。一个秀才苦笑起来，说道：“李林甫死了，罗钳吉网垮了。本想皇上会另择贤相，治理朝政。我们读书人苦尽甘来，会有出路，没想到继任为相的杨国忠昏庸无道，更是腐败。他跟李林甫原来是一丘之貉，换汤不换药。我们读书人还是一钱不值，反不如那些只会阿谀奉承，溜须拍马的人有用，这是什么世道啊？”说罢呜咽起来。又一人接口道：“男不封侯女作妃，君看女却是门楣。”又一个秀才说道：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软辇。父死长安千里外，差夫治道挽丧车。”酒客听了这首诗，却又怪叫起来，说道：“这首诗可有个来历。”好奇者问道：“什么来历？”

那人卖弄起自己丰富的阅历来，喝口茶道：“皇帝在宫中建鸡坊，养雄鸡上千只，选六军小儿五百人专司驯养训练。有一个民间小儿贾昌，训练斗鸡有一套手段，就被皇帝召到宫中受了军职。皇帝对贾昌的恩宠，非常辉赫。他爹死在泰山之下，当他奉尸归葬时，县官特意为他置办葬器，丧车，乘传绵延于洛阳道上，那个排场俨然是权要气派。还听说贾昌身着斗鸡服，在温泉拜见皇帝，恩遇非同寻常。”

杨亦踔自顾吃喝全不理会旁人言语，忽而瞧见吕崇尧闷闷不乐，心有所思，遂说道：“吕大哥，这帮秀才喝醉了，咱们早吃了饭回家。天黑了不好赶路。”那些秀才喋喋不休的抱怨，胡言乱语，众说纷纭。有的怀念开元初期姚崇、宋璟两位贤相，肯定他们的光辉业绩，惋惜张九龄被罢相，李林甫阴谋得逞做了宰相。有的痛骂李林甫当政时重用酷吏罗希奭与吉温两个，罗织罪名，害了不少忠臣良将。有的则同情那些还在长安为了寻找出路，奔走于高官贵族府第，进献诗文，等待回音的文人。有的忧愤地讲诉皇帝酷爱音乐，在宫中设左右教坊，亲自教习乐工，叫做“皇室梨园子弟”。日夜跟杨贵妃听歌赏舞，沉湎酒色，荒废朝政，为了一己贪欲，迫使成千上万的工匠被征调到长安官府的作坊干活，日以继夜的辛勤劳动却是过着牛马不如的生活。

当中一个秀才用一双筷子敲着碗，高声道：“君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。”旁边一个问道：“昱人兄，这是你编的麽？说的甚么意思？”那名唤昱人的说道：“你看像是我做的么？”那人笑道：“八成是你新做的。”那昱人摇头道：“不是。这是不久前一位曾经做过供奉翰林的人作的，他遭受了高力士和驸马张珥的谗毁，请书还山。这位大诗人游历山水名胜，来到苏州。小弟与他不期而遇，可说是一见如故，把酒言欢，陈说时弊。他说曾将一首《远别离》的诗进献朝廷，诗中就有这么一句。”有人根据字里行间的意思，这诗隐讳甚深，端的切中时弊，叫道：“这人是谁呀？敢将此诗进献朝廷。”昱人道：“李白。”这两个字出口，满座哗然，惊异起来，酒都醒了几分。一个问道：“真是青莲居士李太白？”昱人点头。众秀才们无不表示与李白失之交臂，无缘一见而失望。

那昱人见他们个个如此，很是失望，叹息了一声。一个问道：“昱人兄，快说李白去哪里了？”昱人淡淡的说道：“去了宣城。”吕崇尧喃喃地念着两个陌生的名字：“杜甫？李白？”杨亦踔道：“吕大哥，时候不早了。我们走吧。”吕崇尧付了酒饭钱，杨亦踔挑了担子就要离开。当时一个武官模样的人挎着一口腰刀，大步流星的走入酒楼，将他两个推到一边，喝叫道：“谁都别走。”酒客们诧异的停了吃喝，把眼望来，好是奇怪。酒保跑过来，陪笑道：“官爷，您要吃啥喝啥？别吓了客人。”那武官环顾一下酒客，说道：“老子是来拿人的。我问你刚才是谁诋毁杨相爷？”酒保料到是楼上的秀才们召来的这个煞星，心下嘀咕：“这群书呆子闯下弥天大祸了。”将眼向楼上瞧了一下，只怕担干系，分辨道：“官爷，一场误会。小店可是做小本生意的正经人啊。”那武官喝道：“滚开。”径自朝楼上走去。酒保见不是好势头，这武官来者不善，急忙跑去禀告掌柜的了。

杨亦踔道：“吕大哥，都是那帮秀才惹下的是非，不关我们的事。走了罢。”吕崇尧口中应着，脚下却不动，只顾将眼望着楼上，说道：“再等等。”那武官来到楼上，扫视一圈酒客，目不转睛的盯着秀才们这一桌。那些秀才们情知不妙，吓的魂不附体，酒都醒了，悔恨酒后失言，低头寻思脱身之计，暗暗埋怨道：“哪个缺德鬼去报信引来了这个煞星？”只有那个昱人正襟危坐，了无惧意，全没半分胆怯之色，照旧吃酒，泰然自若。武官道：“说说呀，是哪个说的杜甫那个什么《丽人行》来着？”秀才们经他这么一言提醒，稍稍松了口气，不约而同的将眼瞅向昱人。

那昱人不慌不忙地说道：“诗是我说的，你要怎么？”武官将眼来望，见他年不过二十出头，面如傅粉，眼若流星，身姿风流倜傥，人才十分，却是不懂他为什么这么镇定自若。当下说道：“你辱骂相爷，就是公然藐视朝廷，还问我要怎么？”酒楼老板火急火燎的跑来，说道：“官爷息怒，这是一场误会啊。”那武官疾言厉色地说道：“误会个屁，诋毁杨相爷也能算是误会麽？这是他自己认了的，我岂会红口白牙乱冤枉人。”那老板瞧了昱人两眼，说道：“这位公子是本地白老爷的爱子，前苏州刺史韦大人的门生。还请官爷大人不记小人过，放他一马。”武官听言，心下寻思：“韦苏州大名，倒也听过，慢不说他是个离任的，就是在任的又岂能大得过相爷？说不得抓他到了大牢，定个罪名，不仅可以狠狠的敲诈一笔，回到长安又能向相爷邀功。”主意打定，一把推开老板，上前两步一脚踏在椅子上，说道：“姓白是吧，请跟老子去衙门走一趟吧。”

白昱人却说道：“如果我不去呢？”那武官显然没有料到他会这么说，先是一呆，继而勃然变色道：“岂有此理？老子是官，你是民，老子要你去，你敢不去，难道相抗命么？”白昱人道：“你是官，我就得跟你走么？我何罪之有？”武官道：“你都认了，还说没罪？想找死么？”白昱人向那些秀才们说道：“走你们的，我自跟他理会。”那群秀才们如遇大敕一般，只恨爹娘少生两条腿，连爬带滚飞也似的跑下楼去了。酒客们也走了一半，只剩下几个胆大的站的远远的观看。老板看他两个目光对视，针锋相对，互不相让，武官随时会出手打死白昱人，劝也劝不得，真是急得要命。

武官怒道：“到要看你怎样跟我理会。”说罢，踢飞凳子，掀翻桌子，一掌就朝白昱人的脸上打去，掌风呼呼，刮面如刀，很是威猛。白昱人瞧得真切，盯着他的掌势来处，就要发作。却见那手掌没能打下来，居然被一只手硬生生的抓住，仿佛是被铁钳子夹住似的，停在半空，不由瞧得呆了。

那武官着实吃了一惊，回头看那人。那人脸色蜡黄，浓眉大眼，捋袖赤膊，一身庄户人打扮，分明就是一个稚气未脱的乡下小子。那些酒客一个个都看的傻了，呆若木鸡，半晌才醒过神来。当中一个认得他，脱口道：“吕帮工？”又有人附和道：“真是吕帮工。”杨亦踔跑上楼来道：“吕大哥，不要惹事。”吕崇尧却没有退却的意思，一双眼睛紧紧盯着武官的脸，充满了愤怒。白昱人好是奇怪，一个给人家帮工的穷小子会为他这个素不相识的人招惹是非，实在大胆。武官扫视了一下众人的眼色，反应过来，厉声道：“你这个不知天高地厚的小子，还不快放手？别妨碍老子抓乱民。”吕崇尧道：“他说了真话实话，就成了乱民？这是什么王法，不公道。”武官道：“他造谣生事，唯恐天下不乱。”吕崇尧道：“很多人说他们说的对，你却说他造谣生事，是什么道理？”武官似乎想到了什么，怒不可遏地说道：“原来你们是一伙的。老子连你一块抓。”吕崇尧骂道：“狗官！”

武官乘他不备，挣脱他的手，转身就是一拳。吕崇尧反应快速的让过，就在大庭广众之下跟他动起手来。打了十余合，武官讨不着便宜，急忙掣出腰刀来砍杀。观看的人都吓坏了，担心闹出人命，全没想到吕崇尧有如此的身手，竟给人家做帮工，真是深藏不露。杨亦踔忧心如焚，不住地提醒道：“吕大哥当心。”白昱人兀自坐着不动，好像跟他不相干似的，寻思道：“难怪敢来打抱不平，感情是练过武。”那武官打的眼中喷火，急红了眼，一口刀使的风驰电掣一般，俨然是要置他于死地。那吕崇尧真是好生了得，有道是会者不忙，打了十数合一声：“看掌。”言犹在耳，只听“蓬”地一声，一掌打在那武官胸口。武官拿刀不劳“咣啷”一声刀掉在地上，他的人也像断了线的风筝飘飘晃晃倒退数十步掼在墙壁上，一只手掌捂着胸口，脸色抽搐，喉头一阵咕嘟“哇”的喷出一口血来。

白昱人瞧得真切，登时从椅子上弹了起来，思绪如潮。众人看这情形，那武官伤的不轻，均是目瞪口呆，作声不得。半晌，那武官说道：“想不到草莽之间有这样好武艺的人。小子，你可知道我是谁？”见他毫无畏惧之色，说道：“我是长安供职的金吾将军程千里。”众人吃一惊，想那吕帮工竟然打伤了从长安来的将军，定然闯下了弥天大祸，暗暗为他担心。程千里道：“你是谁？”吕崇尧道：“山东吕崇尧。”程千里道：“好一个吕崇尧。”吕崇尧道：“这位公子与我素不相识，你别去难为他。今日的事是我路见不平，与他毫不相干。”程千里道：“你还有什么要说的？”吕崇尧道：“没了。”程千里道：“我可以走了吧？”吕崇尧道：“请便。”程千里挣扎起来取了刀插入刀鞘中，扶着墙一步一步踱下楼去。

老板常常吁了口气，总算有惊无险，没有闹出人命，说道：“好险，你们还不快走，等他带人来抓你们啊。我这小店可再经不起折腾了。”众酒客结算了酒饭钱，散了。白昱人道：“这一桌的酒钱跟砸坏了的东西钱算在我头上，我付了。”老板道：“多谢了。”收了他的钱道：“快走，快走。”吕崇尧道：“亦踔，我们走吧。”白昱人道：“留步。”吕崇尧道：“白公子，你若想道谢就不必了。我出手只是出于一时义愤，就此别过。”白昱人却拉住他的手说道：“大恩不言谢。我只是有一事不明，相请大哥到舍下一叙，以释疑团。”吕崇尧道：“什么事不明，就在这说吧。”白昱人为难得说道：“这里说话不方便。”吕崇尧道：“不说就算了，我们走。”挣脱他的手径自与杨亦踔走下楼来。白昱人不依不饶的跟着下楼，说道：“真是有事要向大哥请教。”吕崇尧跟杨亦踔不理他，只顾走。

白昱人亦步亦趋的紧跟在后，说道：“不单是我有事想向你请教，那程千里决不会善罢。你今天回家去，怕有不测。到了舍下一者安全，二者家父与刺史、别驾、司马几位大人有所交情，托他去衙门走动，可替大哥消灾免祸。”吕崇尧道：“既敢打他，就不怕找上门来。”杨亦踔道：“大哥说的对。今天大哥住到我家，怕他找得到？”回头向白昱人说道：“我大哥是不会去你家的，你就死了这条心吧。他为你出头，绝不是想要攀龙附凤，休把人看轻了。别跟着了，回去吧。”白昱人见说什么都没用，情急之下闪身拦住他们，说道：“吕大哥，我还没有告诉你我的名字。”吕崇尧道：“我知道了，你叫白昱人是吧。你可以走了。”白昱人道：“吕大哥，请你相信我，我真没有恶意。”吕崇尧道：“你究竟想说什么？”白昱人道：“到了我家，你就知道了。”吕崇尧实在想不透他有甚麽不明白的事，一定要去他家才好说明白，见他诚挚渴盼的眼神，寻思道：“难道真有什么难言之隐。”便说道：“那好，我跟你走一趟。”杨亦踔道：“别听他的。”吕崇尧道：“兄弟，你先回去，我去去就来。”白昱人拖着吕崇尧的手臂就走，回头道：“你回去吧，不用等他。”

吕崇尧同白昱人到了白家，把眼只顾望那宅第的豪华气派。白昱人突地一声：“看拳。”声到拳到竟是迅雷不及掩耳。吕崇尧吃一惊，挥臂格架，刚刚架开又是一拳打到，飞快地架开，道声：“干什么？”白昱人不则一言，踢腿进身，拳脚并用愈加不留余地。吕崇尧只道是仇家设下的圈套，使出了浑身解数与他打了起来。只慌得那白家仆从杂役跑进去禀报家主。打了三十余回合，白昱人大叫一声：“接掌。”吕崇尧见他掌风猛恶，手底招沉，不容小觑，等闲视之，于是鼓足了劲仗将出生平绝技，只要与他见个高低。双掌相交，“蓬”地一声，崇尧退了两步。那白昱人退了十数步这才止住，惭愧的看着吕崇尧，脸上慢慢的现出惊喜之色。

吕崇尧似乎觉察到了什么，向前两步，欲言又止。白昱人道：“吕大哥使得可是山殛掌？”吕崇尧道：“你使得也是，是也不是？”白昱人笑道：“看来你也是山宗的弟子了。”吕崇尧道：“你是师弟？”白昱人道：“不会有假。在酒楼上你打程千里的那一掌，我就看出来了。不是师父这一门内外兼修的掌法，哪能将程千里打成重伤。可我还是有一些怀疑，所以约你前来印证，功力深浅一试便知，所以我断定你是师兄。”吕崇尧不胜欢喜道：“这真是叫有缘。”白昱人道：“有缘，有缘。今天若不是程千里来耀武扬威，师兄仗义出手，我们师兄弟还不知何年何月能得相识呢？”遂说道：“师兄，请到客堂上用茶。”两人相携着来至客堂，分宾主坐了。昱人一面令人上茶，一面差人报与父母知道新结识了一位兄弟，安排下晚饭及下榻处。崇尧推辞再三，盛情难却，只得听从他的安排了。

吕崇尧跟白昱人在客堂上吃茶，白爷，白夫人听说儿子跟人在院中打架，正要出来看个究竟，又有人来报说儿子结识了一位兄弟，叫安排晚饭跟下榻处，好生的奇怪，引着几个仆从出来相见。吕崇尧起身拜见了白爷，白夫人。白爷夫妇见他打扮是一个乡下少年，相貌敦厚，身材健壮，有几分喜爱。白昱人请父母上座了，将酒店发生的事一五一十回禀了，又将院中比较武艺，得知了就是同门师兄弟的事说了。白爷听罢，说道：“原来如此。”沉吟一下说道：“事因你而起，少不得为父去衙门走一趟，破费些钱财，让那武官得饶人处且饶人。那武官从长安来，必是来办差的，不能久耽，叫你兄弟在家住上几天，武官待不住了，自会回去，这事就不了了之了。”吕崇尧道：“人是我打的，我跟你同去。”白爷道：“你去不正中他的下怀，自投罗网么？那我去作甚，好生在家待着等候消息吧。”昱人道：“师兄，你就听我爹的安排吧。”白爷带了钱，领着仆从打轿去了。

白夫人道：“家中还有至亲的人么？是世居苏州还是搬来的？”吕崇尧见问，如实说了。吕崇尧原籍山东，六岁那年家遭不测，全家都死了。师父山宗路过那里，从贼人刀下将他救下，带着他来到苏州。师父传授他武艺，又买下一处宅子，使他居住。十八岁那年师父云游去了，至今杳无音信。他一直就是给人家帮工度日。白夫人听了，叹息道：“是个苦命的孩子。”也不问他家如何遭遇的不测，只怕勾起他伤心的回忆，只叫儿子好好看待他，径自起身去了。白昱人道：“师兄今年二十四岁，我小师兄两岁，往后我们就以兄弟相称了。”崇尧欢喜的说道：“那好，以后我就称呼你二弟了。”白昱人道：“我今天好高兴，有了一个大哥。”

晚饭后，白昱人与他到下榻处，秉烛畅谈。崇尧问及他是如何跟师父相识的。昱人道：“那是我十岁那年的一个夏天。我爹因为我没有好好地听先生讲课，惩罚我，打了我。我一气之下跑出了家，哭着躲着不让家里人找到我。后来夜深人静了，我害怕了想回家，摸着黑往家走。事有凑巧撞着了几个强人，他们是专门拐卖孩子的，就将我捆绑了，装进袋子里驮了跑。说是我相貌好能卖个好价钱，我害怕极了。真不知走了多少路，那伙强人跟一个人打了起来，那人打跑了强人救了我。我见他受了伤，只道是与歹人搏斗受的伤，他却说不是。我想他受了伤还能打跑那么多歹人，武功一定很厉害。我就恳求他收我为徒，说长大了也要打坏人，他欣然答应了。我带他回家，让爹请郎中给他治好了伤，他就传授我武艺。后来隔三差五来点拨我。这样我白天习文，晚上习武，过了几年。六年前的一天师父说要出远门，这一走就再也没见到。”

吕崇尧道：“六年了，我怪想师父的。”白昱人道：“大哥这么好的武艺，就没想过去边关投军报国，光宗耀祖麽？”崇尧道：“家都没了，还想那作甚？”昱人叹息道：“不瞒大哥，我有此心很久了，奈何没有门路。而今想在诗文上考取功名，比登天还难。”

忽有人来报说：“白爷回来了，请少爷去一趟。”昱人慌道：“回来的恁早？”崇尧与他急急来到客堂上。白爷说道：“我去了州衙，找着刺史大人，询问今天的事。刺史大人说程将军不知被甚人打了，咬牙切齿咽不下一口气，没来得及医治，听了人报说了吕崇尧的住处，带了一干人去抓人了。刺史大人问我详情，我只得实说了。刺史大人答应从中斡旋，，却也是老大为难。我是好话说尽，又许下了一百贯钱与那程将军，只要息事宁人，并说做东请他，向他赔罪。刺史大人看我面上，说等他回来这般对他说，看他肯不肯息雷霆之怒，放一条生路。”昱人道：“爹，你一定要救救我大哥。”

白爷叹息道：“想那杨相爷当朝一人之下，万人之上的宰相，身兼四十多个职务，权势熏天，煊赫的不得了，谁惹得起？程将军是杨相爷的亲信，把这为朝廷采办锦缎丝绸，绫罗绢纱的肥差差遣他来采购。你呀你，都是你这张嘴，读了那么多书，口没遮拦，难不成连个言多必失的道理也不懂。而今只一件，那程将军专司扬、润、苏三州丝绸的督办事宜，因贪财受贿，不好斥责各地州府官员从速收购，日日被绊住吃喝玩乐，耽搁了正事，眼见两月有余，采购的数目不足，回去难以交代。实在无计可施的话，我便只有倾尽家私，助他足数，再请个东道赔罪，想他的气也就消了。”崇尧见白爷要倾其所有，忙说：“赚下这份家业不易，我这条命值得几个钱，要白爷倾家荡产庇护，于心何安。还由我去与他相见，或许大难不死，流落天涯也罢。”昱人道：“大哥要亡命江湖，我也跟着去了。”

白爷道：“崇尧兄果有此心，我倒有一个万全之策在此，可解此难，但不知肯听否？”崇尧道：“既有保全之法，只图白爷成全，但讲何妨。”白爷道：“出得苏州地界，西南两百余里有一宣州。宣州司户大人黄爷与我有金兰之谊，其子在乡下做里长，广有田园，乃一方豪富，可往投之，必会收留。昱人与你同去避祸，我好在这从中周旋。程千里不见你两，找不到，心也就凉了。我只道不认得你，又说昱人出外经商去了，凭着我与刺史别驾几个大人的交情，他也不能将我怎样，赔个罪奉上百来贯钱，请个东道也就了事了。”崇尧欢喜道：“如此甚好，多谢白爷周全了。”白爷道：“我立即休书一封，你们带去宣州交给黄爷。”取了文房四宝写下书札一封交给崇尧，说道：“崇尧兄年少老城，又有胆识，犬子就拜托你了。”崇尧道：“不劳吩咐，义不容辞。”昱人道：“我也不小了，还这么记挂？”白爷道：“都去休息吧，明天一早早走。”吩咐关锁门户，又叮嘱门房如有人敲门不许开门，先来回禀。仆从人等唯唯而退。

一夜无话，次日白爷夫妇打个早起送儿子登程。崇尧夜间梳洗了，昱人给他换上了一身崭新的袍服，穿戴的着实齐整。两个早早等候在门外，白爷命牵过两匹马来。白夫人将一个包袱递给昱人，说道：“儿呀，这是十贯钱盘缠，路上使用。剩下的到了黄家使用，于路小心在意，不可到了黄家惹事。”昱人道：“娘，我记下啦。”一个装束明丽的少女从门内走出来，说道：“哥哥要出远门，也不使妹妹知道，与你送行。”昱人道：“恪卿，我不在家时，代哥哥侍奉爹娘。我与大哥同行，不必挂怀。”少女道：“哥哥不用为爹娘忧愁，有妹妹在哩。”昱人道：“有妹妹在，哥放心。”

原来白爷此女，芳名恪卿，年方十八。早年许下本地张员外家公子亲事，已是纳了聘金，换了八字，为因白爷爱之如珍宝一般，不忍相离，故未曾出嫁养在闺中，承欢膝下。那恪卿幼时同兄一块读书，聪敏好学，诸子百家，无有不知。针线女工，琴棋书画，也都通晓。生的有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，真个是才貌双全，恰似天仙一般。昨日，她在闺中听侍女说哥哥结识了一位兄弟，有心出来相见，又念及女儿家应当自重，矜持着没有出来。后来又听说哥哥要与那人出外避祸，探听的今早起身，便不避讳的出来辞行。这时节见着了吕崇尧，将一双俊眼来望，见他相貌忠厚，仪表堂堂，便有几分喜欢，寻思道：“我那未毕姻的张郎，毕竟不知相貌如何。若得几分似他，我也所配得人，亦不枉此生矣。”

吕崇尧见了恪卿绝色的容貌，亦是怦然心动，又想：“她是二弟的妹妹，便是自家的妹妹，别做痴想。”只听昱人道：“爹娘，妹妹回去吧。我走啦。”崇尧拱手向白爷夫妇告别，又向恪卿作了一揖。恪卿忙收回神思，还了一礼，说道：“祝大哥一路顺风。”崇尧同昱人上马，打一鞭去了。白爷夫妇与恪卿望了一会，回家去了。

吕崇尧跟白昱人纵马出了城，路旁奔出一人，拦在马前说道：“吕大哥慢走。”崇尧见是杨亦踔，忙问：“何以在此？”亦踔道：“昨晚程千里带着一干人在里中挨门挨户的搜寻，只要拿你，扬言说知道你下落而不禀报的人，查出来也要严惩。我怕有人禀报说我与你交厚，便收拾了东西，连夜逃出来，想往他乡躲避，又恐你不知道，便想进城通知你，城门又关了，进不得城去。今早欲要进城寻你，又怕被人认出来识破了大哥的行藏，连累了大哥。正在进退两难，幸好大哥出来遇上了。”崇尧道：“你有何打算？”亦踔道：“亦踔本无家室，孑然一身，无处可依。大哥上哪，我就上哪。”昱人道：“我们要去宣州，你肯愿意？”亦踔喜不自胜的说道：“愿意，愿意。”崇尧道：“兄弟，那就上马。”亦踔纵上马背跟崇尧同乘了一匹马，到了前面的集市给他买了一匹。三骑飞也似的驰向宣州。

晓行夜宿，非止一日，来到宣州，投客栈住下。崇尧同昱人访问到黄司户住所，递上拜帖相见了，呈上白爷的书札。黄爷看了教他三人去黄家堡，投奔其子黄尚基。三个次日一早动身赶往黄家堡，投上了拜帖。那人进去报了，出来回说：“黄爷忙着哩，教各位自去见他。”说罢自去了。亦踔嗔怪道：“好大的架子。”崇尧、昱人听得院中人声鼎沸，甚为喧闹，心下疑惑走了进去。只见一株浓荫蔽日的大桑树下，一个五官端正，身取魁伟的汉子坐张交椅，聚精会神的盯着场中两个精壮少年的打斗。旁边簇拥着数十个庄户人兴高采烈的喝彩呐喊，院子两边角落的兵器架上刀枪剑戟等兵器插着数十件。他们三人见了这等情景，已自晓得这黄尚基虽是个里长，却是个尚武的主。

吕崇尧等不便打扰，站在场外静静的观看。不多时一个黑脸矮胖旳精壮后生将对手打翻，双手将那人举过头顶。那人吓的面如金纸，连声讨饶。那黑脸后生道一声：“去你的。”掷了开去。那人“哎吆”一声，摔在地上，挣扎起来，骂道：“盖铁头，下手太狠了些吧？”那姓盖的咧嘴笑道：“得罪，莫怪。”那黄尚基道：“好一个盖铁头，今天连赢了五场。我赏你三十钱。”盖铁头上前领的赏钱，志得意满的道：“还有谁不服，上来比较。”黄尚基道：“明天吧，散了。有客到了。”盖铁头与众庄户人回头看着吕崇尧等三人。盖铁头道：“客到了也不成。我还没有尽兴呢。”黄尚基道：“简良，别胡闹，干活去。”那盖简良见大伙要散，急忙说道：“慢着。大伙听我一言。”大伙站住了身子，说道：“铁头，你说。”盖简良道：“这三位客人远道而来，想必有能打的。他们当中如果有人能打赢我，我就干活去，并且把这三十个钱拱手奉送与他。大伙做个见证，看是好不好呢？”

众庄户人都异口同声的附和道：“好。”黄尚基道：“简良，算了罢。”盖简良扯开嗓子说道：“在这方圆十几里的地界，谁人不知黄大哥崇尚武艺，没有两下子的人也不敢登上门来结交黄大哥这样顶天立地的好汉。大伙们说，是不是啊？”众多庄户人呼叫道：“那是啊。”亦有人说道：“露两手出来，也让大伙开开眼界。”黄尚基喝止不住，也是无可奈何的了。这边杨亦踔早已按耐不住胸口那团无明业火，一个箭步窜了出去，道声：“铁头小子，我来会你。”盖简良见他眼大如铃，叫道：“大眼小子，报上名来。”亦踔道：“杨亦踔。”简良道：“杨大眼，来啊。打赢了我这三十个钱就是你的。”说话间两个就拳来腿往，呼呼喝喝打了起来。众庄户人又团团围住了观看，不住地喝彩。

崇尧跟昱人也钻进人群中看他两个厮打。两个窜高伏低，拳脚并用，反反复复打了三十余回合，兀是难分轩轾。昱人赞叹道：“杨亦踔这小子还真有两下子。”崇尧道：“闲暇时候我教他一些拳脚功夫，没料到他还很用功。依葫芦画瓢有模有样的。”昱人道：“大哥教出来的，差不到哪去。”又打一阵子，两人都气喘吁吁，体力不支，难以为继了。黄尚基见他们竟抱在了一起扭打，谁也不肯松手，眉头一皱道：“这场打和了，都放开手吧。”简良叫道：“我还没输。”亦踔道：“一定见个胜负。”崇尧道：“兄弟放手。”亦踔见言，极不情愿的松开了手。简良气呼呼的走过一边，说道：“我们没分胜负，明天接着打。”亦踔道：“打便打，怕你不成。”

崇尧同昱人上前向黄尚基拱手见礼了，报上姓名，将出黄爷书札。黄尚基接过看了，说道：“既是我爹来信，叫你们来投我，自当收留，责无旁贷。黄某适才见你们的兄弟好身手，如此看来二位定是有些武艺，倘肯赐教一二，不胜荣幸之至。”崇尧道：“黄大哥客气了，赐教二字，愧不敢当。”黄尚基愀然不悦，说道：“崇尧兄说哪里话，我辈以武会友，实属平常，大丈夫率性而为，何太过谦耶？”崇尧见说，情知推脱不得，正要答应与他切磋。昱人却已是抢先道：“大哥，我上吧。”黄尚基道：“你是苏州白老爷的公子，你学过武麽？”昱人道：“只问作甚，试试啊。”尚基道：“可莫怪我以大欺小了。”昱人道：“快来。”尚基恼他存心撩拨，言语轻佻，健步上前照面就是一拳。那昱人也是会者不忙，道一声：“来得好。”迎着拳头来势，虚引而入，乘其中路空虚，一拳打去“蓬”地一声如击败革，暗暗骇异此人皮肉练得这么经打，挨了一拳浑然无事似的，寻思：“看来只有山殛掌可以胜他。”

尚基吃了一拳，暗自道：“这小子身手敏捷，应变奇快，可莫要再粗心大意着了他的道。”打的愈加沉稳。昱人武艺精熟，拳掌虚实交错，身法灵活敏捷，一时抢占了上风。黄尚基稳扎稳打，步步为营，开声吐气，拳脚挟风，刚猛霸道，却是占不到昱人一丝便宜。杨亦踔看的呆了，想道：“看不出白公子有这等身手，武艺还在那个程千里之上哩。真是人不可貌相。”盖简良同众庄户不住声的给黄尚基呐喊助威道：“黄爷威武。”黄尚基打得高兴，说道：“好俊的轻身功夫。”打了五十余回合，昱人的出手愈见迅捷，急切想要赢他。黄家的庄户汉以为家主要输，呐喊的声音逐渐低了下去。吕崇尧独具慧眼，瞧出昱人后劲难以为继，气喘面红，体力不支的征兆显现出来，而黄尚基体魄雄健，气力充沛，出手稳重，留有回旋余地，用不了几个回合就可以反守为攻了。他不禁眉头一皱道：“罢手。”

第二章 七杰聚义

白昱人罢手道：“还没有分出胜负来呢。”崇尧道：“二弟，认输吧。五十回合你打不过黄大哥就再打下去也是个输。”昱人不以为然。崇尧道：“你的武艺虽然精熟，可是输就输在体力上。黄大哥体格强健，力气大你许多，可以打的持久。往后你要勤加锻炼，在增强气力方面要下苦功才是。”昱人见他道着心病，一语中的，很是中肯，甚是佩服感动，说道：“大哥见教的是，兄弟受益匪浅。”尚基道：“崇尧兄，请了。”

白昱人暗自感伤了一会，抬头看他两人这场切磋，真个是棋逢对手，将遇良才，打到五十余回合，兀是不分胜败，竟是愈战愈勇。在场众人都瞧得呆了，何曾见到过这等恶斗。打到一百余回合，尚基有些力不从心，料到赢他不得，甚是敬佩他，笑道：“耍耍兵器，怎样？”崇尧道：“客随主便。”纵身一跃，窜起丈余高下，场中响起一片惊羡的赞叹声。他几个起落来到兵器架跟前，抄了一口大刀。尚基亦抄了一口大刀，双刀并举，交缠在一起，众人看得眼花缭乱，目不暇接。打了十数回合，崇尧大喝一声：“撒手。”双手盘旋搅动几下，尚基拿刀不劳被挑飞脱手，只落得一双空手。尚基哈哈笑道：“在下枉自好武，拜过不少师父，会过不少英雄豪杰，时至今日才知道什么才是真武艺。尚基输的心悦诚服。今日得识崇尧兄，真乃三生有幸，快哉，快哉。”崇尧道：“黄大哥武艺超群，崇尧很是由衷的敬仰。”

尚基道：“客气了。”亲热的拉着他的手，说道：“我啊，从小不爱之乎者也文绉绉的那一套，只爱耍刀弄剑。根本没遇上过什么高手，哪像兄弟你武学精湛，受过名师点拨。我要跟着兄弟你好好学武，你收我这个徒弟，你看怎样？”崇尧道：“惭愧。大哥想学，兄弟将所学尽数教给你就是，甚麽师父长，徒弟短的，再莫提起。”尚基欢喜的说道：“好兄弟。”继而叹息道：“府兵制遭到破坏，民风不再尚武，难得大哥有如此武艺，太难得了。”

尚基命人报与浑家摆设酒宴，以为崇尧、昱人、亦踔三人接风洗尘。尚基浑家王氏颇贤，生有一子，治家有方。当时得了丈夫言语，忙使婆娘、庄客从人杀鸡宰猪，盛设酒肴。尚基使浑家领着六岁的儿子与他三人相见了，又叫简良一块坐了，吩咐众庄户人等也都吃酒席，是日尽欢而散。次日，尚基又设酒席请他三个，愈加亲近，俨然一家人。自此，崇尧、昱人亦踔三人安心在黄家住下，演练武艺，吃酒谈笑不提。

光阴似箭，日月如梭，不觉两月有余。忽一日，昱人接到家中来信，道说白爷已经花钱化解了程千里的仇恨，半月前程千里已是打道回长安去了，只要儿子回家完聚。昱人看了书信，着实想念爹娘，便向尚基辞行。尚基再三挽留不住，只得任他去了，却坚决要留下崇尧跟亦踔，定要他们多住些时日。崇尧跟亦踔推拖不得，只好领受了尚基的一腔盛情美意。众人跟昱人吃了饯行酒，尚基送了他些盘缠，任他去了。

忽一日，也是合当有事。盖简良跟尚基、崇尧等人晌午喝的酩酊大醉，道是去寻一故友。黄昏时分，有人来报说简良酒后冲撞并打伤了郑里长家人，被郑里长抓去，在家吊打。尚基当时有七八分酒意，听了这番言语，义愤填膺地说道：“打我兄弟，摆明了就是跟我作对。”随即召集数十个身强力壮能打的庄客，执了火把，拿了铁锹棍棒前呼后拥直奔郑里长家要人。崇尧跟亦踔生怕他闹出乱子，想要同去。尚基道：“你两是外乡人，莫管本土事。区区郑家，他有何能，敢不放人？”径自带人去了。原来郑里长单名一个青字，同尚基都是里长，两家相隔不上十里，各人心性却大是不同。那郑青仗着表兄是州刺史，在乡里欺男霸女，强取豪夺，干尽伤天害理的事，乡里人都衔恨他，具是敢怒不敢言。

郑青素知尚基勇武，乃是一方豪杰，遂不来招惹他。当日简良在路上撞着了郑青的车轿，因为酒醉，没有避让。郑青的从人中有一个本家兄弟名叫郑僖善的，识得简良乃是尚基的心腹兄弟，于是撺掇家主教训简良一顿，好灭尚基威风。那郑青平日里久已痛恨人们盛赞尚基美德，赋役轻而亲贤，遂唆使从人上前推拉简良，故意摔倒，作被打伤之状，以此诬陷他伤人。简良与他们分辨，却被众人乘他酒醉，将他一顿痛打。又绑缚回家吊起来，用皮鞭抽打。

尚基当日得讯，带人打进郑家。郑家人打不过尚基等一干如狼似虎的汉子，作鸟兽散了，任由他将人带走了。郑僖善见状，又撺掇家主，说道：“尚基此去定然不会善罢，明日必会首告。郑爷何不先下手为强，写一纸诉状，状告他纵容手下仗势欺人，行凶于路在先，率领贼人私闯民宅在后，呈上刺史爷台下。刺史爷是您的表兄，一定为你出这口恶气。”郑青闻言大喜道：“从速办，从速办。”且说尚基将人救了回来，问个清楚，知道是郑家仗势欺人，自觉理直气壮，全不以为意，道说明天状告郑青，又邀众人吃酒与简良压惊，拂晓方散。不想郑家连夜写了状词，星夜兼程飞马去了州衙，天明入城，告在刺史阶下。刺史徇私，不辨曲直，立差曹参军领一队官兵到黄家拿人。官兵都到了黄家，尚基适才酒醒，未来得及写状词，已被官兵不由分说的锁拿了，又捕了简良，簇拥着去了州府衙门。只惊得黄家老少倒在尘埃。

崇尧闻讯，忙使人去州府报知黄爷，叫从中周旋。那人至晚方回，报说：“黄爷也是没辙了。只探得消息，郑家在衙门里上下使钱打通了关节，一口咬定盖铁头行凶在先，黄里长带人私闯民宅，打伤多人在后。知法犯法，罪加一等。那郑青的表兄是州刺史，官阶大过黄爷，又是一味护短，只是叫着力的打，定要二人招供，好是惨痛。”亦踔道：“吕大哥，我们就没办法救人了麽？”崇尧道：“难。只是一件若是招供罪不至死，若不招供，只怕是要被当堂杖毙。”遂叮嘱那人再去州里，买通牢监探视，先叫尚基招认了，保住性命，再作区处。那人忙飞马去了。

再说郑青同家人郑僖善到家，乐的眉开眼笑。郑青道：“今日方才出了这口恶气，明天他再不招供，就当堂打死。”郑僖善道：“郑爷得意的早了。”郑青道：“此话怎讲？”郑僖善道：“黄尚基的父亲是司户老爷，树大根深，难免不会死灰复燃。还有黄尚基庄客都是一群亡命之徒，若不一网打尽只怕将来会报复郑爷。那时节明枪易躲暗箭难防呐。”郑青道：“这可怎么是好？”郑僖善道：“小的已有一策谋划在此。只有状告他私造兵器，图谋不轨，定可斩草除根，一了百了。”郑青道：“这事弄得也忒大了吧？我听说他家的兵器可都是从府库中借出来的，人所共知啊。”郑僖善道：“您的表兄是刺史大人，只要您将状词呈上去，说他是私造，那个人敢说他不是私造。再牵连上他的几个心腹。照贴拿人，保管没有后顾之忧。”郑青道：“无毒不丈夫，就这么办。他们不认罪，就统统打死在大堂上。”郑僖善道：“郑爷又得连夜去州衙走一趟了。”

黄尚基浑家王氏抱着六岁的儿子整日啼哭，家人们劝解不住，都是唉声叹气，无计可施。崇尧跟亦踔等那报信人，一夜没有合眼，至第二天看看正午，忽听人声喧哗。那曹参军又领着一干官兵冲进黄家，念着帖子上的姓名将庄院六七个人都锁拿了，并拿了尚基浑家王氏及儿子，又将兵器架上的兵器装载上车，扬长而去。亦踔想要上去救人，被崇尧制止了。旁有数人见他两人想要上州府设法救人，纷纷出钱财资助他二人行事。当晚二人来到州府，投客栈住下，点一桌酒饭邀请店主吃酒，询问本地新闻。老板道：“可不得了，出大事了。”崇尧道：“什么大事？”老板道：“黄家堡黄里长两位听说过么？”崇尧道：“说来听听。”老板道：“两位是外乡人吧？我跟两位说，那黄里长可是英雄了得，老朽一向知道他跟郑里长有嫌隙，不知怎么遭人算计了，吃了官司，道是私造兵器，图谋不轨。大堂上黄里长拒不认罪，可怜他的老爹跟夫人，以及文弱的小儿子被杖毙了。真是惨啊。”

崇尧又问道：“那黄里长认罪了么？”老板抹一把眼泪道：“认了，认了。他不忍见妻儿受刑，忍不住就认了。当堂被判成死罪，秋后斩决。妻儿官卖为奴，亲友庄客发配边疆充军，家私抄没入官。不论这些，还听人说，郑家不会善罢甘休呢。”崇尧道：“这又怎么说？”老板道：“郑青是刺史大人的表弟，只怕是要在监狱里谋害了黄爷跟他妻儿的性命哩。”亦踔禁不住骂道：“狗贼。”老板吓了一跳，说道：“可不是，人都这么说来着。只是可惜了黄爷一世豪杰，竟命丧于奸人之手。”叹息着径自去了。崇尧道：“兄弟，你可有什么主张麽？”亦踔道：“我听大哥的，只要能救出黄大哥，刀山火海，死也无悔。”崇尧道：“黄大哥对我们的恩情，无以为报，眼下为奸人所害，身陷囹圄，性命攸关。他们官官相护，视人命如草介。我不将黄大哥就出来，惩办这些奸人，实在咽不下这口气。”亦踔慷概激昂地说道：“你说怎么做？”崇尧道：“劫狱，敢么？”亦踔铿锵有声地说道：“跟大哥在一起死都不怕，劫狱就劫狱。”崇尧道：“我们今晚就行事，救了黄大哥一家，亡命江湖吧。”

二人计较定了，熄灭了蜡烛，悄悄出了客栈。其实半轮皓月斜挂在树梢，大地一片银白。夜静更深，二人摸到了州衙大狱所在，崇尧托着亦踔的双脚，扶着他爬上高墙。亦踔机警的张望了一会，乘着巡夜的官兵过去，说道：“大哥上来。”崇尧振臂一跃，轻若棉絮般落在墙头之上。两人纵身跃下，隐迹藏行，来到牢狱门口，看那两个看守正打瞌睡，就要动手。却见一个小厮十四五岁的模样，怀中抱着酒坛子，哼着小调到了牢门口跟两个看守寒暄，甚是亲密。亦踔道：“此时不动手更待何时？”就要窜将出去。崇尧慌忙拦住，道：“且慢，事有蹊跷。”伏在暗中见那看守说着：“多谢霍小哥了。”同小厮进去了。又见一人提一口尖刀摸黑过来闪身进了监狱。

崇尧只怕是郑家派来的刺客，慌忙奔过去，闯进牢门。暗中一把明晃晃的刀径自极快的向他戳来，崇尧处变不惊，应变快捷的退了两步，手疾眼快的抓住了那人的手腕，沉声道：“你们一定要赶尽杀绝么？”那人道：“你是谁？来这作甚？”吕崇尧道：“我是来救人的。”那人道：“救谁？”崇尧道：“黄尚基。”那人道声：“原来是自己人。”将脸上的面罩摘去，露出一张俊逸的脸，双目炯炯有神，灿如朗星。崇尧道：“你是谁？”那人道：“应捕徐镜平。那天去黄家，我见过你，你是外乡人吧？”崇尧道：“你是官府的应捕衙役，为什么来这？”徐镜平道：“刚才进去的是我的家僮霍演，估计这会他已将狱卒药翻了。，此地不宜久留，郑家的杀手随后就到，我们快些救人吧。”

三人进入狱中，霍演已经得手，将狱卒都药翻了，搜出了钥匙，挨门将狱门开了放出囚徒来。囚徒都欣喜若狂，扶老携幼向霍演道谢。霍演道：“你们都是受人冤枉的好人，都快回家吧。”崇尧、镜平、亦踔三个救出了黄尚基以及他的妻儿，庄客。尚基逢着妻儿，涕泪交流，大恸一场，这番死里逃生，恍如隔世，仿佛做了一场噩梦似的。尚基悲恸道：“可怜我的爹娘，二弟死于非命呀。”崇尧道：“事已至此，黄大哥节哀顺变吧。”徐镜平道：“是非之地，不可久驻，快走吧。”尚基道：“镜平兄弟，我拖累你了。”镜平道：“当年镜平寒苦，穷困潦倒，若非大哥举荐于司户爷，哪的有今日风光，娶妻生子，挣下一个家业。如今恩人有难，镜平若不思报答，将有何颜面苟存于世。我而今舍弃了这一切也罢，随着大哥落草也甘心。”尚基抓住他的手道：“你妻儿呢？”镜平道：“昨日以一纸休书将她休了，了无牵挂了。”尚基气的挥拳锤他，说道：“你好狠的心，他们现在何处？”镜平道：“客栈住着。”

尚基泣道：“你教他们孤儿寡母哪里去？你将他们找回来，要走一块走。”镜平道：“我听兄弟的，带她母子一起走。”尚基道：“明天十里坡会合。我再问你，那几个贼人在哪里？”镜平道：“正在州衙的大堂上庆功呢。”尚基咬牙切齿的说道：“省得我去一个个找他们。”镜平跟霍演相携径自去了。黄家的七个庄客却是不走。尚基道：“你们走吧。尚基没用，累你们受牢狱之苦，在这赔罪了。”众人道：“里长去哪里，我们就去那里。”尚基道：“我家破人亡，有家不能回的人，跟我作甚。你们各奔前程吧。”简良道：“大哥，他们也都是无家可归的人，你就留下他们吧。”尚基叹息一声道：“也罢，我们就生死一处，誓不分开了。”那七名庄客道：“我们跟大哥去杀那贼人。”尚基挥手道：“州衙中戒备森严，人多了容易暴露，惊动起来，谁也不能脱身出城。简良你带着他们护送我的妻儿伺机出城，明天十里坡会合。”

崇尧道：“亦踔，你也跟他们去，这里留下我就可以了。”亦踔道：“大哥当心些。”崇尧道：“我知道，放心吧。”尚基同妻儿惜别了，出了监狱，看着他们都翻墙出去了。此时三个手执尖刀的杀手身着夜行衣来到监狱。崇尧跟尚基赶了上去，他们听的耳后脚步声，转身一看“啊呀”惊叫一声，喊道：“有人越狱了。”挥刀杀向他两。崇尧飞起一脚踹翻一个，攫夺过一口尖刀将他杀了。另两人见势不妙，撒腿就跑。尚基只怕他们叫喊出来，惊动合衙上下，疾步赶上踢翻一个，捡起尖刀冲上去将那人杀了，踅回身来将这个爬起来的当胸一刀戳死。两人将三具尸身拖进监狱，将狱门向外锁了，抹黑避开巡夜的出差役，来到州衙大堂外，阶下伏着，窥视大堂上他们的一举一动。

此时大堂上灯火通明，耀如白昼。那刺史上首坐着，郑青、曹参军、郑僖善三个下首相陪，杯来盏往，享用山珍海味，好不快意。旁无仆婢伺候，想是打发睡去了。那郑僖善道：“往后这宣州地面可太平了。”郑青道：“这得仰仗表兄英明啊。”刺史道：“一家人不说两家话，只是可惜了黄尚基，真是一条好汉。”郑青笑道：“谋逆重罪，没有株连他的家属故旧是他黄家积了德。他的那些亲友故旧还得对表兄感恩戴德哩。”郑僖善道：“对呀，对呀。”曹参军道：“他们三个也该回来了。”郑青道：“他们三个不是对黄尚基的妻子动了色心了吧？”众人大笑，甚是得意。郑僖善嬉笑道：“可不是，那王氏还真有几分姿色哩。”刺史言归正传道：“都交代过了么？”郑青道：“他们晓得厉害，绝对不会留下活口。”

黄尚基气的火冒三丈，牙齿咬得咯咯作响，道声：“兄弟，你在这盯着。”提着刀走上大堂，喝叫道：“狗贼，你们不死，黄某人怎么便先死？”郑青等人吓得哆嗦成一团，直叫：“有鬼，有鬼。”刺史道：“衣裳有缝，地上有影，不是鬼。曹参军，他只是一个人，杖疮未愈，伤横累累，你快杀了他。”郑青慌得大叫：“杀了他，杀了他。”曹参军素知黄尚基武艺了得，有几分胆怯，转念一想，他经受了杖疮未愈，孤身一人，遂鼓起勇气抡起板凳朝他砸去。尚基闪身避开，挥刀劈去。曹参军纵身掠开，见他一双目光紧紧盯着他们三个，又想跑出去寻人来围捕，只怕他赶上来厮杀，犹豫不决起来。尚基道：“还我爹娘命来。”刺史道：“有话好说，放下刀，你要什么，本官一概照办。”郑青道：“是呀，你杀朝廷命官，罪上加罪。”那曹参军心一横，乘他不备，仗着一身武艺偷袭向尚基。尚基耳听风声，转身一刀剁翻了曹参军，复一刀结果了性命。

郑青、郑僖善、刺史三人见了这血淋淋的场面，吓得魂飞魄散，惊魂欲飞。一个个口喊：“饶命。”尚基道：“当日就在这里，我爹娘与兄弟求饶的时候，你们可曾饶的他们性命？”刺史拉着郑青，郑青又拽着郑僖善三个缩成一团，大呼小叫，魂不附体，只恨没有出豁处，惊悸到了极点。郑青看着尚基步步逼近，一把将郑僖善推了出来，顺势抄起一把凳子砸来。尚基一刀戳入郑僖善胸口，结果了性命，见凳子迎面砸来，将身一闪，挥刀砍中郑青脖子，取了性命。刺史绕过桌子跑了出去，正要呼喊擒拿刺客，却被崇尧一口刀逼了回来。尚基转过身来，一脸的冰霜，吓的刺史“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜似的，说道：“黄爷饶命，我都是受了他们的蒙骗啊。你要明察秋毫，我可以为你翻案，还你清白。”

尚基摇头道：“不用了。你这个以权谋私，草菅人命的狗官，留着你只会祸害百姓，荼毒一方，不杀你难以平民愤，也难消我心头之恨。”说罢，手起刀落将他脑袋砍了下来，鲜血狂喷，尸身扑倒在血泊中。尚基同崇尧撇了刀，窜出州衙，拽开步望东城门而行。至城门，黑暗中见一伙人在那站着，便寻思着莫不是走漏了风声，来抓捕的官军，示以不敢上前，回身而走。那边一人瞧见他两人，喊道：“兄弟，是我们，快来。”二人听的是徐镜平的声音，疑云重重的走过去。镜平道：“杀了？”尚基道：“杀了。”又问道：“你怎么在这？”镜平道：“刚才走的匆忙，失于计较。这里的守门军士是我的兄弟，我怕大哥等到天亮出城，延误了时间，吃捉了。所以在这守候。”尚基道：“有劳兄弟费心了。”镜平道：“我们快走吧，他们几个我都吩咐过了，见有官兵追来，只说没见，官兵自然会封锁城门四处搜寻，那时我们都走得远了。”尚基道：“还是兄弟考虑的周祥。”

镜平跟守门军士别过了与尚基、崇尧出了城。至十里坡与家人相聚了，尚基浑家王氏问道：“你还好吧？”尚基道：“好着呢。我已经将那几个贼人杀了，出了这口恶气。”霍演引过镜平妻儿来。镜平道：“我再也不会扔下你们母子了。”其妻喜极而泣，噙着泪欢喜道：“你休想。”镜平道：“取一身衣裳来。”其妻打开包裹，镜平取了一件衣裳向尚基，说道：“兄弟脱了身上的血衣换上，好赶路。”尚基遂换上了，将血衣抛到乱草丛中了罢。镜平道：“我们接下来该去哪里是好？”尚基道：“如今我是有家难回，有亲难投，实在想不出上哪安身。”简良跟那七名庄客叫道：“大哥，落草吧。”崇尧慌道：“不能。一旦落草，那就是跟朝廷为敌，官兵来剿，难免一死。”尚基道：“兄弟，你有什么好主意，尽管说来。”

崇尧道：“大哥跟兄弟们蒙冤才落到此地，当以避祸才是，且躲过一时，遇到大赦天下，自然无罪。若不遇大赦，寻机报国，将功赎罪，未尝不是一条光明大道，奈何自行绝境？”镜平道：“兄弟所言极是。那兄弟以为我们还去投哪里，可躲此难？”崇尧道：“苏州白昱人是我的师弟，甚为相知，可往投他。黄大哥对他也是有恩的，晾他不会拒绝。就算是白爷面上，念在与黄爷往日交情的份上，也是不会推脱。”镜平道：“果然是个好去处。我们且去投他，其他的慢慢再说。”

于是崇尧，尚基、镜平、亦踔、简良、霍演以及黄徐两家妻儿与七名庄客，共是一十七人乘马坐轿逶迤望东来投白家。于路尚基，简良跟庄客们内服外敷用药将身上的伤都治得差不多痊愈了。晓行夜宿，非止一日，来到苏州。白昱人见报，忙出门相迎，却见这男女一十七人，神色古怪，心下甚觉蹊跷，也不多问接到家中款待。崇尧只说是尚基想念他带着妻儿朋友前来拜望，勉强搪塞过去。昱人终是疑惑，又带着他们向白爷问安过，都相见了。白恪卿得知哥哥朋友的宝眷也来了两家，便出来相见了黄徐浑家。白爷教他们住下不提。

昱人在他们来家后，整日吃在一处，耍在一处，讲文演武，却不见他们提一言片语究竟因甚事而来。时日愈久，他心下愈是不安，愈是好奇，于是教恪卿向那两家家眷试探真情。恪卿依言，试探他们口风，可是两家家眷都是讳莫如深，缄口不漏半些实情。昱人无计可施，只好作罢，将这件事放下了。话说白爷忧虑儿子的朋友久居家中，恪卿与他们多有接触，孤男寡女，授受不亲，传扬出去有辱名洁，于是张罗着要与恪卿毕姻。于是向张员外说起为儿女完婚事宜，未成想张员外却说：“儿女尚幼，再过几时完婚未为晚也。”白爷到家，心想哪有儿子长大不与完婚之理，疑窦难解，便差一个精细的家人去查访实情。未两日，来报说张家公子一月之前染上了花柳之病，病恹恹的躺在床上，求医问卜总不见好，便是因为久恋烟花之地得了这病，只瞒着白家。白爷勃然变色道：“混账，如此怎做得我白家的女婿？”

那人又说：“还听说之前张家曾想悔亲，攀高枝与王长史家结亲，后来儿子得了这怪病，这才打消了此念。”白爷闻言愈为气愤，怒气冲冲的骂道：“贼父子如此可恨，畜生不如。我誓与他绝了这门亲，教他无地自容。”便一意退亲，托原媒去与张员外说。张员外见事发，好是面惭，不好强娶人家女儿，便情愿退亲，托原媒转达。双方约下日子，原媒作证，签了退婚书，各将对方的生辰八字退了才罢。过后，白爷为这一场生了一场病，卧在榻上，延医用药不已。

恪卿得知此事心下倒是坦然，却不以为意。原她当日见了崇尧，便考虑自己终身大事，暗中托养娘查访张郎品行才学。未数日，养娘回复说：“人物倒是俊美，配得上小姐，只是不学好。”恪卿问道：“怎么不学好？”养娘见问，欲言又止，不好启齿。恪卿追问盘查的紧了，只得实说了，将张公子如何轻浮气躁，卖弄风流，假做斯文，如何嗜酒好色，沉湎烟花柳巷，斑斑丑态与她说了。恪卿听了，心下了然如镜，料得他早晚做出事来，也不告知爹娘。当时心下属意崇尧，茶饭不思，魂萦梦绕，只盼着能够再见他。未多日，崇尧与尚基等人从宣州转回，她便以与黄徐两家宝眷来往为由，出入庭院与崇尧相处的情熟了。崇尧不疑有他，只把她当做妹妹待而已。恪卿教他读书写字，好教他能文能武，德才兼备，不致使爹娘认为他粗陋。直至白爷欲做亲，事发退婚，生了病来，恪卿日夜服侍在病床前尽孝，才不得出外与崇尧相见。

忽一日昱人从外面回来，唤过崇尧与尚基，叫道：“你们瞒得我好稳，如今事发了，还想瞒下去怎的？”崇尧道：“二弟，你说什么？”昱人愀然作色道：“你们做的好事，反来问我。”见他两人钳口不说，于是说道：“黄大哥、徐大哥跟霍演小兄弟在宣州杀了朝廷命官，海捕文书都到了苏州了。三人的画影图形贴在各个城门口，好多人围着看呢。”尚基事到如今只得实说了，说道：“事已至此，我们去罢。”崇尧道：“黄大哥，从长计议。”昱人道：“你们出去被人认出来，吃捉了。再被人首告出来，是我家窝藏了你们多日，白家数世基业也就毁于一旦了。且先住着，另做打算。”适值白爷有事相请白昱人去，昱人别过他们径自去了。

尚基遂邀了镜平等人来商量何去何从。镜平道：“这两个月以来蒙白爷收留，已是心下不安，东窗事发，怎们可不能连累了白家。今晚就走吧。”崇尧道：“徐大哥跟黄大哥都有家小，怎么可以要他们一起去受颠沛流离之苦。”镜平道：“白家人多眼杂，鱼龙混杂，倘然有心怀叵测之辈去官府出首告发，白家上下几十口人性命休矣。我们做兄弟的于心何忍，对得起仁义二字麽？”昱人见过了爹，出来见了他们，说道：“兄弟们都在哩。”崇尧道：“令尊找兄弟何事？”昱人道：“数月前爹与宋州的萧家订下一笔生意，十数日前货已完备。管家从扬州回来报了。爹被家妹一事气的患病在身，一时难愈，又恐耽搁了交易的时间，托我雇佣一批水手带着货物前去宋州交割。”

镜平道：“走的是水路还是旱路？白家与萧家的关系如何？”昱人道：“生意上往来已有三世，是累世交好。这一路上都是水路，自苏州起，经扬抵徐，改陆路到宋州。”镜平喜道：“好极。”又问：“做的是什么生意？”昱人道：“越州青瓷生意，青瓷三千件，至扬州库内提取铜镜，锦缎到了宋州。萧员外自会出脱货物得两成的利钱。我然后购取萧员外囤积的邢窑白瓷，水路返回苏州散布到自家的分店销售。”镜平拍手笑道：“好了，好了。”昱人道：“怎的就好了？”镜平道：“我有一条康庄大道可以救我兄弟们逃脱此难，但在白兄弟来说乃是易如反掌的事。”昱人道：“什么计策，快快说来。”镜平道：“昱人兄弟可对令尊说，我们情愿做船上的水手，护送货物去宋州，凭借着白家与萧家的关系，萧员外一定会给我们一个安身立命之所在。那里距离宣州千里之遥，官府就是搜查我们也是鞭长莫及了。这是乘便船，有白兄弟作掩护，沿途关卡也不会疑心到我们身上。”

昱人闻言恍然大悟，说道：“我怎么没有想到这一层，我真是糊涂，及不上徐大哥深谋远虑。”崇尧道：“二弟，何时动身？”昱人道：“既然如此，我就不择吉日了，只明天就走。我这就去跟家父说，然后教管家照管家里，着可靠的人出外办事。我也就没有后顾之忧了。”众人催促道：“快去。”昱人自去了。众人闲话，等候昱人回音。霍演说道：“有道是画虎画皮难画骨，知人知面不知心啊。”镜平喝道：“胡说八道什么呢？”霍演笑道：“大家想白家偌大一个家业，在苏州地面上虽说不是达官显贵，可也算的是名门望族，富甲一方罢。白公子饱读诗书，一向有忠君报国之志，其肯与我等几个官府的通缉犯搅和在一起。我看他呢，是怕我们一时跑了，使得权宜之计，稳住了我们，然后去官府出首告发，拿了我们。赢得忠君的美名，仕途上从此一帆风顺，飞黄腾达，指日可待了。”

崇尧道：“二弟绝不是那样的人。”霍演斜了脑袋，阴阳怪气地说道：“也未可知啊。如今世风日下，人心不古啦。”镜平气道：“小小年纪，懂得什么？别瞎起哄。”霍演气咻咻地说道：“莫怪我说，一会且问问他又去干了什么？他呀，早不说去宋州，晚不说去宋州，偏偏今天见了榜子，就说去宋州。他分明是怕我们在他家做起乱来，故说去宋州，路上好设下伏兵下手。”崇尧只是不信，奈何当得镜平的面不好发作训斥他。众人却想霍演所说不无道理，换个角度想，即使白昱人没有此心，难保他害怕仆众之口，为了白家的基业跟身家性命，孰轻孰重，白昱人应该掂量得出来。这个时候说去宋州，确实是太也巧了。

白昱人说道：“霍演小弟机灵古怪，分析事情头头是道，出乎昱人意料。但我对兄弟们一片至诚，天日可鉴。大哥是我师兄，难不成你们连他都不信？”众人抬眼见他从外走近来，说的话掷地有声，铿锵有力，知不知他是怎么想的，这些话是嘲讽？是在生气还是在质问？昱人叹口气道：“也罢，我只问大家怎么才肯相信我？”尚基道：“不如这样。咱们相处多日，情谊已深，不如歃血为盟，结为异性兄弟，同生共死，永不负心，如何？”昱人道：“不瞒各位，昱人有此心久矣。今晚花好月圆，秋高气爽，正好结拜。”崇尧、镜平等人听了均是欢喜此法绝妙，堪比当年桃园三结义的刘关张。霍演嬉笑道：“算我一个。”昱人佯装不悦地说道：“你不是说我要出卖你们，贪图富贵么？”霍演调皮的说道：“我是在说笑呢，你还当起真来了。我是最信得过你的。”昱人等人闻言，哄堂大笑。

崇尧道：“霍小兄弟年虽十五，但却八面玲珑，可爱得紧，便算上他了。”昱人霁颜道：“算上你也罢，可你以后不许再乱说。当心我打你屁股。”霍演笑道：“结拜过了，你就是我的哥哥了，我乱说什么，你怎舍得打我？”昱人哭笑不得，气得不知如何是好。众人又是一阵哄笑。

其时是八月初十，昱人命人摆设香案，果品，乌牛白马祭礼，便在庭院里对天地歃血为盟，各报上姓名，设誓道：“今日结为异性兄弟，不求同年同月生，但愿同年同月死。皇天后土，实鉴此心，背义二心，神人共戮！”誓罢，论年纪排定兄弟次序。徐镜平居长，黄尚基次之，依次是吕崇尧、杨亦踔、白昱人、盖简良、霍演最小，是为七弟。当晚昱人盛设酒宴庆贺，尽欢而散。

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