《西凉镇》——满目繁华

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楔子

“小姐，快走！快走！”

“程伯！程伯！”宁小凡回头哭喊着，胯下快马顺着道路飞奔不停。宁小凡回望的最后一眼，竟是这个从小对她无微不至的老管家被乱刀分尸的画面。此刻马背上的她只觉天旋地转，痛苦万分，双手麻木地揪着缰绳，任由马儿疾驰。

“小姬，小姬？”放哨的冀轻尘盯着草丛外，见无人应答，回顾身后。只见草丛深处倚坐着一黑衣汉子，兀自望着手中金钗怔怔出神，其身旁放着一个灰色包袱，里面物什鼓突得整个包袱凹凸不平。

老冀拨了拨草丛，勾着腰走到这汉子身边，只是笑了笑，也不言语。这箕坐地上的汉子额上系着一根黑色捻金丝带，任由头发散披着，几要完全遮住那张深沉的面庞。自颈部至小腿，汉子一身黑衣，极简约朴素，甚至其脚上也是一双黑色布鞋，从鞋上尘土一看便知奔波未已。再回往上看时，其腰间系一根同额上一样材质的捻金腰带，双手两袖紧收，精神气十足。其手上把玩着一支略精致的钗子，钗尾镶着一大三小四颗珍珠，除此之外无甚出奇，一看便知是哪家小姐日常妆点的物什。汉子望着几颗珍珠怔怔出神，眼眸中透着点点欣喜，间又夹杂着淡淡哀愁。

老冀见状，不由笑了笑：“哟，这耗子成天偷别人家油水，今儿反倒被小猫儿给偷了心去了？”

姬春水听见此话，斜乜了一眼老冀，目光又回到钗子上，仍是不语。

“天色不早了，咱从大名府出来也不知赶了多少里地，前面便是东昌府地界，走去找家客栈好好歇息歇息。”老冀催促道。

小姬抬头看了看天色，只见风云涌动，怕是就要有一场大雨，当下并无异议。再回看时，只见老冀一袭白衣，英姿勃发，其眼神果断而睿智，似乎总在思量着什么，身上的气质让人不由自主被其折服，小姬在心底着实暗叹了声好男儿。

两人也不废话，径直起身，拿起包袱准备出发。这时忽听得草丛外一阵马蹄声，眨眼间又戛然而止，然后便是扑通一声，似有一物从马背上摔滚下来。两人驻足，凝神倾听了一会儿，不见有动静，相视一眼，便蹑手蹑脚摸到路边，轻轻拨开草丛，向外一看。只见路有一人，伏在地上昏迷不醒，两人又抬头看了下来路，不见有其他人，便做个计较，欲上前搭手。走近一看，方知是个十二三岁的女娃，老冀将其抱在怀中，轻拍面颊，复掐其人中，凡三次，才悠悠醒转过来。谁知刚一睁眼，这女娃便从老冀怀中突地立坐起来，双手拄地，左顾右盼，并哭喊着“程伯，程伯？”倏儿又将头低垂，不住地啜泣着。两人见状，不由得大为可怜。

“丫头，怎么了？”老冀轻声细语地问到。

女娃又哭了一阵，抽噎道：“我和程伯被仇家追杀，只有我逃了出来。”

“你叫什么名字，为何被追杀？对方又是什么人？”老冀略带惊异地问道。

“我叫宁小凡，是钟山派宁连冲之女，前几天突然有大批高手围攻钟山派，我爹、我哥率领大家誓死周旋，最后程伯护着我逃了出来，半路上程伯为了保护我，被歹徒杀死了。”说到这儿，宁小凡又止不住抽泣。

老冀和小姬对视一眼，皆瞧见对方一脸震惊之色。

“只怕凶手就在不远，先带她离开为妙。”小姬道。

“好，去前面镇上落脚。”说话间老冀背起小凡，小姬掖了掖背上的包袱，忽调转马头，狠拍了下马背，只见马儿一声嘶鸣，朝另一个方向飞奔而去。两人脚下发力，草尖上轻点两下，早已飞出数丈，原地好似从未有人踏足一般，不见丝毫痕迹，端的好轻功！

“店家！店家！”如安客栈的大堂内，老冀背着熟睡的小凡，和小姬四处打量着客栈：首先映入眼帘的是一个不大不小的柜台，其背后的架子上只有少许隔档摆放着些酒壶，别无他物；柜台上除了一本厚厚的账本外还放着一部《论语》，想必是主人家经常翻阅，书皮颇有些褶皱陈旧；《论语》旁是一方破了一角的砚台，上面斜搁着一只毛笔，墨迹未干；砚台前是一盏不甚明亮的油灯，也不知是传了几代的家什，灯座被摩挲得油亮。整个柜台看着老旧是老旧了点，却纤尘不染，十分干净整洁。柜台前面正对大门的是一张凹凸不平的长桌，正好将整个大堂隔成左右两个区域。柜台右边是一道通往二楼的楼梯，楼梯后是通往厨房的过道。大堂右面用木板搭了个高出地面几尺的靠窗雅座，摆着两三张桌子，虽不见得多华丽，却也算别出心裁。雅座在靠近楼梯处让出了一条道，道尽头在墙上开了一扇门，一块青色帘布遮住了向外看去的视线，想是通往客栈后院。柜台左边是干净整洁的青石板地面，桌子安排得比右边稍微紧凑，但也井井有条不失方寸。

“来了来了！”一名伙计从楼梯后走出来，双手在围裙上反复擦着。“两位客官打尖儿还是住店？”伙计满脸堆笑。

“开两间上房，准备上好的饭菜送到房间去。”

“好嘞！客官楼上请。”伙计即引客官上楼。

老冀将小凡放到床上，掖了掖被子，随即退出房间。二人来到隔壁房间坐下，也不管是不是隔夜茶，倒来先灌了几口。

“怎生计较？”小姬望向老冀，以眼光示意隔壁。

“你我拖着她可走不了江湖，不管不顾又不是好汉能干的事儿。”

夜渐深，窗外忽打起雨点来，淅淅沥沥地，落在窗户上嗒嗒不停。小姬站起来附耳在墙上听了一阵，确定小凡未被吵醒，便又与老冀相对而坐。

沉默一阵。

“不如这样，明天我先去打听打听，看这钟山派如今情状如何，你留在这儿照顾她。”小姬道。

“行，如果钟山派还在，你我便将她送回去，权当送佛送到西，如果钟山派真的被灭了，再做计较不迟。”老冀思忖一阵儿道。

“好！”

“客官，您的菜来了！”这时门外响起伙计的声音。

“嚯！好大的雨！真是晦气！小姐淋湿了没有？”

“没怎么被淋到，何叔帽子给我。”

“不用不用，小姐我自个儿来。”

掌柜的被一阵说话声打断，放下手中的《论语》，望向大门处。只见约莫七八人相继踏进厅来，领头的是一位四五十岁左右的老者，其身旁站着一位着大红服饰的少女，正欲接过老者手中的笠帽，跟在后面的是三五个身材魁梧的青年，正将几个大箱子抬进门槛。

估计是哪家上亲的小姐，掌柜的思忖着，即上前去问候：“不知客官打哪里来？今儿天气不好，苦煞了几位一路远行，我叫厨房做几个菜，温温酒，暖暖身子。”声音一如穿林打叶，有韵天成。

“掌柜的有劳了！”老者抱拳道。

老者身旁的女子闻言将目光集中到掌柜的身上：只见其一身淡青色长衣，头戴纶巾，面容俊秀，眼神清澈，叫人看了感觉整个世间都清明了许多，一股儒雅之气很难不让你生出亲近之感，正是粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。

“哪里话，几位楼上请。”说话间，掌柜的看向这位大红服饰女子，虽在心底赞叹其罗敷之貌，亦只一眼，便即转身引客人上楼。

小凡房间。

“小凡醒了？冀大哥给你弄点吃的去。”老冀言罢，随即转身下楼，留小姬在房内照顾宁小凡。

“伙计，伙计！”老冀在楼梯口喊道，同时匆匆下楼。

跟在老者身后的小姐闻声抬头，只见一汉子自二楼而下，脚下铿锵，气势雄雄，眨眼间便已来到跟前，二人觌面相逢，均匆匆错身谦让，小姐站在楼梯上，以帕掩口，视线随眼前人影转移，汉子侧身而过，身虽动而目光定格。只一瞬，四眸相对，却像是那世间最漫长的一瞬，两颗曾天南海北不相往来的心好似许久不见，如春风拂过，又如冬浴热汤，滚滚地似有一物在心底欲破茧而出。汉子匆匆跑进厨房，这壁厢小姐尚呆呆看着其背影。

“伙计，弄点瘦肉粥送到客房来！”

“好嘞！”

老冀转身上楼，这才仔细回味刚刚一幕，不曾想老天爷可怜见儿，竟让咱老冀遇上如此标致的姑娘！那双大眼睛可真美，汪汪儿地像两眼泉水一般，可可儿地对着咱老冀，欲笑非笑，似嗔还喜，可真是一对会说话儿的家伙！嘿，难道真是咱爷们儿路上救了个小丫头让老天爷给瞧见了？不然我老冀堂堂六尺男儿，一表人才，黑道上哪个雌的见了不垂涎三尺，天南地北闯荡这么些年，官家小姐的闺房也走了七八百遭了，愣是没见过这么标致的人儿！

老冀内心既自我满足，便磨磨蹭蹭上了楼来，正巧遇到掌柜的下楼来，只互相道了声好便错身而过。

一夜无话。

次日中午，小姬自外而归。

“果是如此，钟山派给人连窝端了去了！”

“怎的说法？”老冀虽是讶异，好歹昨日已又了个底。

“听说有大批高手围攻钟山派，一拨人从正门佯攻，另有一拨高手从后山偷袭，钟山派腹背受敌，给人打得七零八落，偌大一个门派只逃出了几个三四代弟子，再不敢以钟山派弟子自居。”

“那钟山派宁小平和他爹宁掌门呢？”

“全给灭了！钟山派长老无一生还，山门都给打得支离破碎。”

老冀一阵沉默。

“我听道上说，这钟山派是给赵公公灭的。前翻赵公公生辰，各地官僚争相拍马，竟搜刮出一份天大的生辰纲来，路过这钟山派地界时，本欲命其协助押运，结果这钟山派因不满赵公公结党营私，残害忠良，不仅不听从调遣，反而将来使打出山门，扣了生辰纲，用于赈济灾民，因此恶了赵公公。赵公公于是大怒，派了大批西厂好手，率领飞刀门和天残派前后合围，将钟山派给灭了个干干净净！”小姬说到此，不胜唏嘘，端起茶来呷了一口。

“此事之前略有耳闻，听说这赵公公和咱天子的乳娘沆瀣一气，打压异己，残害了不少国之忠良，如今趁天子年幼，更是把持朝政，挟天子以令诸侯，各地官员若想往上升一升，必以金银绢帛开路，溜须拍马为能。适逢赵公公生辰，中原一带的“父母官”更是大肆搜刮民脂民膏，给自己铺路，弄得怨声载道，民不聊生。这钟山派掌门宁连冲最是仗义豪侠，嫉恶如仇，遂劫下了这生辰纲还施于百姓，当时江湖中人无不拍案叫好，有口皆碑。”老冀说道宁连冲，亦是佩服之至。

“这赵公公胆子也忒大了些，竟敢明目张胆灭人满门！”小姬一脸愤恨道。

“据说前翻赵公公欲以阉人身份加官太师之位，结果以宗人令李鹤为首的一干大臣竭力反对方作罢，想必赵公公怀恨在心，以此泄忿，兼有杀鸡儆猴之意。要知道这李鹤年轻时曾受过钟山派大恩，方有今日之位。”说到这儿，老冀忽地想起一事，以眼神示意了下隔壁房间，道：“那这女娃儿？”

“十有八九错不了，听说宁连冲其子宁小平带着幼妹从侧山突围，最后一人断后，让老管事带着幼妹逃出，自己却被乱刀分尸。”

“这可就难办了。且不说小凡是宁连冲老英雄的遗孤，就算是个平凡人家的娃咱也不能置之不理。”老冀一脸难为。

“这钟山派不是和陕西汉中纤于镖局结了盟嘛，听说还盟上加亲，纤于大侠和宁老英雄定了门亲事，准备把女儿嫁给宁小平当正室。要不咱把这娃儿送去纤于镖局？”

“不失为一个好办法，不过先等这阵风头过了再说吧。”老冀思忖一会儿道。

“你说这飞刀门和天残派好歹也是混迹江湖的，怎就和赵公公牵扯到一起了？”小姬道。

“天残派，飞刀门，五毒教，号称黑道三大派，不过做些杀人害命，奸淫掳掠的下流勾当而已，还真把自己当个大门大派了。这几年看赵公公得势，大树底下好乘凉，早就投靠了这阉人去，蛇虫鼠蚁一窝的勾当罢了！”老冀不屑道。

“想你我二人，虽混在黑道，却也只是偶尔做做梁上君子，贼不走空而已，哪干过那些杀人越货欺凌弱小的事。”小姬叹道。

“那是你怂包！”老冀闻言揶揄起来，“上次在大名府，不过给王家一个小小的教训，看把你吓得，揣着沈三小姐的钗子一溜烟就没了个影儿，害得我只随便捡了些玩意儿便匆匆离开。”

“你也不招呼我一声，谁知道蕴英也在！”小姬一脸愤恨。

“怕甚，又不是没少打交道，就算蕴英知你底细，肯定也只睁一只眼闭一只眼而已。”老冀尴尬一笑道。

“再说你也不吃亏，看看我们这些年，走南闯北风里雨里的，两个人孤苦伶仃，去了大名府一遭，不但拿了这么些宝贝，还得了沈三小姐的垂青，遗你一枝金钗，将来若是娶来给我做个弟妹，可不赚了！”

小姬听此，好没脾气，佯装生气不说话，端起茶水又喝了一口。

“小姐，小姐！小姐不好了！”老者急匆匆敲开自家小姐的客房。

“怎么了何叔？这么急匆匆的。”纤无意打开房门，可不正是和老冀等一前一后落脚的红装小姐。

“小姐，进屋说话。”叫何叔的老者又警惕地看了看四周，无意被这举动弄得莫名其妙。

“小姐，不好了！钟山派被人给灭了！”何叔拍着大腿着急道。

“到底是怎么回事？”无意关上房门，正准备给何叔倒上杯茶，突然被这消息惊得差点没拿稳杯子。

“听说钟山派惹了黑道上的势力，被人联手给灭了门了！宁大侠被杀了，咱姑爷宁小平也被杀了！如今我们是去不成钟山派了，只能打道回府，问问老爷该怎么办，反正这门亲事是做不成了！”何叔十分在意自家小姐的婚事。

无意闻言虽无比吃惊，却也算不得太过伤心。她与自己的未来夫君也只是在很早以前见过一面，双方并无太多交集。此次也只是男大当婚女大当嫁，被父亲安排了这门亲事，无意既没有反抗也没有欣喜，只是认为这是自己生命中一件必然会发生的事而已。无意从小就是个好姑娘，孝顺父母，疼爱弟弟，在家里很是包容，待人十分宽厚。因为注定了纤于镖局将来会由弟弟继承，所以无意对镖局或者说对汉中也并不怎么留恋，因为她知道自己迟早是要嫁出去的。在娘亲哭着给自己盖上红盖头，随着一阵鞭炮声被人抬着轿子离开家门时，无意反而有一种解脱之感。并不是父母不疼爱她，相反，纤于大侠非常疼爱自己的女儿，而对自己的儿子非常严厉，母亲也从来不骂她，弟弟也很听她这个姐姐的话，本来应该是很温馨和睦的家庭，但无意就是觉得自己总有一天会离开这个家，所以在家时什么都为家人着想，最后才考虑自己，很少计较得失与否。一切都像是生命中必经的路，无意觉得自己只用听从命运的安排就行，所以很少会有难过或者兴奋的时候，一切都只不过是因为时间到了这个点上，就得去完成该完成的事。

这一刻，无意竟有些懵了，不知该何去何从，何叔在一旁如何劝说她回纤于镖局的话，一句也没有听进去。无意虽不知接下来该如何是好，但潜意识里却有一个声音在呐喊着，让自己不要回去。无意呆呆地坐在那儿，何叔还以为她是因为未婚夫被杀而伤心太过，不停地安慰着。

“何叔，我知道了，您先回去休息吧，让我好好想想。”

“小姐，我们回去重新找个好人家便是，可犯不着伤心难过。”

“知道了，何叔，我没事的。”

送走何叔，无意一个人坐着桌子旁，心底突然冒出昨天在楼梯上相遇的汉子来，不知道他是个什么样的人。无意用手拄着下巴，静静地回忆着那一幕。他就好像风一样，一下子就到了眼前，又好像山一样，给人好强的压迫感，当他冲到自己面前时，感觉都快喘不过气来。他望向自己的眼神呆呆愣愣的，好像从没见过女孩子似的，真傻。想到这儿，无意嘴角泛起一丝弧度。

午，客栈大厅里稀稀拉拉坐着几桌吃饭的客人。右边雅座只坐满两桌，老冀、小姬在一桌闲聊着，何叔陪着自家小姐。

老冀给小姬和自己倒了一杯酒后，就打开了话匣子。

“小姬，下午你照顾小凡，我出去买些干粮，顺便打听一下汉中府怎么走。”

“老冀，你说我们这么贸贸然去汉中，万一到了纤于镖局人家不认怎么办？”

“纤于英雄是个仗义的好男子，定不会不管。”

这边何叔正准备再劝劝自家小姐，忽然听到纤于镖局，不由得停下筷子倾听起来。

“也是，纤于英雄那可是顶天立地的豪侠，江湖上没一个不说好的。只是这去一趟汉中也忒远了，带着个孩子不知何时才能走到。”小姬道。

“你我出来本就是为了闯荡江湖见见世面，哪里去不得，权当见识一下纤于镖局的风采。”

“行，到了汉中后转道去趟四川、云南等地，好好耍子一番。”小姬跃跃欲试。

这边无意听见老冀再赞扬自己父亲，对其好感倍增，心想还算有点眼光。

何叔却并未理会，示意自家小姐到楼上再说。

饭后，何叔敲开了冀、姬两兄弟的房门。

“老丈何事？”

“两位少侠可否借一步说话？”

老冀将老者引入屋内，三人坐定。

“适才听到两位少侠欲往汉中寻纤于镖局，不知有何贵干？不瞒二位，我正是纤于镖局的管事，因从未见过二位，不知就里，故有此问。”老者抱拳道，同时拿出纤于镖局腰牌以示二人。

“有眼不识泰山，原来老丈竟是纤于镖局门下，久仰久仰。”二人见此腰牌不疑有他，亦抱拳回敬。

“我们此番去往汉中，确有其事。昨间在路上遇到一十二三岁女娃，姓宁名小凡，乃钟山派宁连冲宁掌门之幼女，因被仇家追杀，无路可逃，我兄弟二人不忍目睹，遂将其救下。然后来打听，钟山派已被灭门，此女无处安置，曾闻纤于镖局和钟山派结过盟，更盟上加亲，兼之纤于英雄仗义豪爽，急人所难，故而我们欲将此女送往汉中，托付于之。”老冀道。

老者闻言，吃了一惊，未料到钟山派竟还有人能逃出生天大难不死，当下道：“万幸！二位少侠仁义之至，得以保全宁掌门遗孤，其在天有灵，定会感激二位今日之举！”又道，“此事我家老爷定会妥善处置，二位大可放心。不知小凡如今在何处？我家小姐亦在此间，不若请出来姑嫂相认，也让小凡好有个依靠，年纪轻轻便遭此横祸，只怕她伤心过度，容易留下心结。”

“就在隔壁，有烦老丈将纤姑娘请来一叙。”老冀道。

小凡房间，冀、姬正跟小凡说着话，外面传来一阵敲门声。

“叨扰，我家小姐过来探望。”老者在门外道。

小姐开门将二者请入房内。

两人甫一进房便看到桌旁的女娃，只是这女娃受惊怕生，眼神警惕，向老冀身旁靠了靠。

“这位就是小凡吧，我是无意姐姐，小时候我们见过的！”无意尽量让自己语气温柔、缓和。

小凡看了看无意，认了半天，终于将眼前女子和脑海中的影象合二为一，霎时间欲语泪先流，扑到无意怀中大哭起来。无意见此，亦不忍泪流。二人相泣良久，何叔上前劝住，五人方围桌而坐，讲述起始末原由。

“多谢二位侠士相救，小凡才能平安脱险！”无意向冀、姬二人道，小凡此刻紧紧依偎在无意身旁。

“哪里哪里，人在江湖，路见不平拔刀相助！”小姬说话间用肘部捅了捅身旁发愣的老冀。

“小姬说得对。”老冀忙答道，看向无意的眼神略微闪烁。

无意掩嘴轻笑，道：“小女纤无意，不知二位少侠高姓大名。”

“我叫冀轻尘，他叫姬春水，我兄弟二人幼年家贫，遂结伴出来闯荡江湖，寻个营生。”老冀脱口答道，旁边小姬刚欲启齿，便尴尬地将快到嘴边的话又咽了下去。

“两位少侠仁义英勇，江湖少有，寻常人哪敢趟这份浑水！”何叔在一旁道。

“老丈言重了。”老冀道，“那小凡就托付给二位了，我兄弟二人也好放心启程！”

“姬大哥，你们不和小凡一起去汉中了吗？”小凡望向小姬，眼神中尽是委屈不舍。

“小凡，你和无意姐姐一起回汉中，路上有人照料，跟着我们整天喝风吃尘的太辛苦。”小姬安慰道。

眼看小凡就要泪如雨下。

“不如二位少侠与我们一同上路？才间听到二位欲往川贵滇方向一游，不若同去汉中，好让我家老爷好好感谢感谢，顺便领略下陕西一带风光，再启程去四川不迟。”何叔道。这老者惯走江湖，识得两人武艺不弱，又侠肝义胆，好感颇多，便邀同路，一来有个照应，二来也想向二人介绍下纤于镖局在陕西一带的势力分布，结个善缘。走江湖的贵在朋友多来路好走，一半靠自身，一半靠朋友，行镖更是如此。

老冀、小姬对视一眼，都在寻求对方意见。

“左右无事，况且王家少爷看在你我二人辛苦办差的份上，赏了这许多银子，不如就汉中走走？”老冀听闻与无意同行，心里一百个乐意。

“也好，就随你吧。”小姬哪里看不出来老冀眼中的殷切，分明从王家顺来的宝贝，还故作王大少爷打赏，只怕主人听了哭笑不得，不过也不好在外人面前拆穿。

本来无意并不愿就此回家，此时听到冀、姬二人同行，看了眼老冀，心里反倒有些期待起回程之行。小凡亦转悲为喜，紧了紧抱着无意胳膊的双手，脸上露出一个天真的笑容。

“正好，家有胞弟虎仔，最是喜欢舞枪弄棒，结交英雄，到时让虎仔带两位侠士在汉中好好耍子一番。”无意笑道。

“虎仔见到两位少侠必定欢喜得很！”何叔亦笑道。

“近日雨水颇大，道路泥泞，我们且在此间暂驻几日，待放晴了再动身如何？”小姬道。

“此言甚是。”老者道。

夜，屋顶，老冀箕坐在一小桌旁，桌上一盘瓜子花生和一壶酒。老冀呷了口酒，百无聊赖地看着天上的星星，心里想着无意，不时一阵傻笑。

突然，屋顶右侧窜出一人，正小心翼翼地攀上横梁来，似乎没注意到还有别人。

老冀扭头看去，只觉老天显灵，竟想啥来啥。只见来人一袭白裙，身材姣好，头上插着根木簪，将头发随意束起。待得转过身时，不是无意却又是谁？老冀突地坐直身子，收起双脚，一动不动地看着无意，姿势甚是规矩。闻得响声，无意抬头看来，发现屋顶竟有一人，吃了一惊，再细看时，认出是老冀来，方一甫定。

“冀少侠如此雅兴，不介意小女子打搅吧？”

“哪里哪里，无意姑娘坐！”

“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”无意坐下后抬头仰望着夜空，一脸惬意。

大雨初霁，夜凉如水，星空澄澈，悄寂浩渺。微风吹得抬头看天的无意鬓角轻轻摆动，那明亮的双眸在夜里煜煜生辉，一时间竟把老冀瞧得痴了。

似乎感觉到异样，无意扭头看向老冀，老冀吃了一惊，抬起酒杯仰头就干，假装什么也没有发生，无意并未责怪，反而报以一笑。

“冀少侠就这样忍心让小女子在风中看你一人独自斟酌？”

“哪里哪里，这就给姑娘满上。”老冀抬起酒壶却发现桌上只有一个杯子，略显尴尬。

“姑娘稍待！”言毕纵身一跳，附着房檐便望下而去。

“哎？”无意生怕老冀摔到，够身往下望去，哪还有半点踪影。难怪没见到有梯子，原来他轻功竟如此了得，只怕自家镖局里无人能及得上，忽又疑惑这家伙在江湖上究竟做些什么营生。

正思忖着，身旁一阵风带过，眼前一花，冀轻尘又坐在了桌子对面，手里拿着个酒杯，端起酒壶便欲斟酒。

无意心头一阵惊惶略过，忍不住问道，“冀少侠你从哪里上来的？”

“客厅没找到酒杯，我就去厨房拿了一个，自然是从后面上来的。”老冀似乎并未察觉有何不妥。

老冀将斟满酒的杯子小心翼翼地递向无意，然后又给自己倒了一杯。

无意端起杯子，看着老冀，“我的意思是，冀少侠你怎么上来的？”说完以眼神示意了一下地面。

老冀抬头看向无意，道：“一跳不就上来了。”

“你也别叫我冀少侠，我都听得脸红了，就叫我老冀吧。”

“那老冀也叫我无意，就别叫姑娘了。”无意爽快道。

“得嘞！”老冀举起酒杯以示无意，两人碰了一下，老冀便如鲸吸牛饮一口见底，无意却是小小抿了一口，双手握着杯子。

“老冀你轻功为何如此了得？”

一阵沉默后。

“小时候娘亲逼着练的，不练就打，有时候忍不住哭了被打得更凶。”

“伯母定是个很严厉的人。”

“我功夫练得好她很少笑，练得不好的时候却总是黑着脸。小时候看其他小孩去河边捞鱼打滚，我却只能在家里练功。”老冀闪过一丝痛苦的神色。

无意没想到童年对老冀来说竟如此不堪回首，心底略有些歉意，便岔开话题，“那伯母的功夫定是相当高明？”

老冀果然便被这个问题吸引，想了想，道，“每次逼我练功的时候都打得我无处可逃，十岁那年，有一次我为了逃避练功，足足跑了上百里地，最后气喘吁吁地躺在地上，突然发现我娘就站在背后，若无其事地拿出一根藤条便往我身上招呼，当天晚上翻来覆去疼得睡不着觉。”

无意不禁一笑，没想到他竟然还有这样窘迫的时候。

老冀看了看无意，又自顾自地说道，“我一身的本事都是跟我娘学的，可是直到十五岁那年娘亲离开我，我都没能在她手下走过三招，哪怕我和小姬闯荡江湖这么些年，也从未遇到过像我娘这样厉害的高手。”

无意内心震惊不已，方知江湖上能人异士不可小觑。

“本来我钟情于绘画，以前家门口走过一个老画师，我给他递了碗水，他教了我两笔，言我有天赋，可惜却被我娘给赶走，从那以后我娘对我就更加严厉。”说罢，老冀自顾自地呷了一杯酒。

无意听到此处，不禁为老冀感到一丝遗憾，甚至对其娘亲亦感到有些不适。

“无意你呢？身在纤于镖局，想必定是锦衣玉食好不快活。”

“我呀？”无意抱着双腿下巴抵着膝盖，开始陷入沉思，“小时候爹娘对我很好，从未打骂过我，反而虎仔经常被打被骂。”

“纤于英雄才是真英雄！”老冀顿觉自己的童年又被蒙上几层阴影。

“可是小时候也并未过得太开心，想要什么，爹爹都会买给我，娘亲也很疼我，虎仔也听我的话，可我却没有像他们爱我那样地很爱他们，不知道为什么，总觉得自己不应该生在那个家。”无意有意无意地说着。

老冀却吃了一惊，一脸纳闷地看着无意。

无意报之一笑，又抬头看向夜空，道：“也许是觉得自己总有一天会嫁人，总有一天要离开家。”无意看向繁星的眼神充满了希冀。

“只道你好，却原来也同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，来！”老冀说罢举杯示意。

“嗯！”无意亦举杯。

酒过三巡，无意脸上泛起红润，老冀更看得痴了。酒精下肚，敞开话匣，无意觉得与这家伙似乎更亲近了些，有一搭没一搭地聊着，二更时分方才散去。

又过三五日光景，小镇方云收雨霁，一行人收拾行装，约定明日便即出发。

这日晌午，一人自外而来，行色匆匆，问过店家，直奔二楼而来。这人来到何叔房门，连敲了几下。房门打开，何叔见到来人，吃了一惊，忙迎进房间。

“你怎地来？”

“何管事，大事不妙！”

“细细说来！”

“河南一代的分局大部分遭了暗手，兄弟们死的死伤的伤，走镖的好多都没能回来，已失了好几趟镖！”来人急道。

“啊也！”何叔受惊不小。“怎地回事？我纤于镖局一向井水不犯河水，逢山打交道，淌河拜英雄，是谁人竟敢与纤于镖局过不去？”

“还不是飞刀门的那帮贼配军！”

“怎么回事？”

“南阳府的兄弟在一次遇袭中认出其中有曾经交过手的飞刀门贼子！”

何叔一阵吃惊，心里感到十分不安，这西厂刚刚纠结飞刀门、天残教和五毒派灭了钟山派，怎地又对我纤于镖局下起手来？飞刀门和纤于镖局十多年年来一直不对付倒还好说，不知另外两家是否有掺和？这是西厂的授意还是飞刀门自己起了歹意？

一连串的问题压得何叔心烦意乱，在房间内来回踱步，忽地问道：“有没有将消息传递回汉中？当家的什么反应？”

“已经发过了，想必不日就会有接头的兄弟过来。”来人道。

“好，你且在此住下，待得汉中来消息了，再作计较。”

两日后。

“何管事。”

“汉中那边情况怎么样？”

“大事不妙，魏公公灭了钟山派之后，消息传到汉中，有几个势力开始寻衅滋事，暗地里给咱们镖局使绊子，起了不少冲突，有几次还出了人命。正是那前后，飞刀门在河南一代开始截咱们的镖，动手伤了好多弟兄。”

何叔背着手思忖了一阵后道，“当家的有没有说什么。”

“当家的说了汉中那些势力不用管，在咱们地头上他们还翻不起浪花来，至于飞刀门，定要给他们一个好看！”

“汉中没人敢动咱，河南一代是飞刀门的地盘，这次甘心做了魏公公的走狗，又刚把偌大的钟山派灭了个满门，难免心里膨胀，咱们镖局和飞刀门不对付也不是一天两天的事了，他们以为这就可以欺到我们头上来，嘿！”

“那何管事……”

“叫河南一代的分局小心一些，近期就不要接急镖了，汉中那边应该会派增援过来，到时候好好和飞刀门过过招！”

“老爷说请何管事去河南亲自坐镇，让虎仔跟着你锻炼锻炼，如今人已在河南府候着。”

“那小姐……”

“老爷说找几个信得过的兄弟先送小姐回汉中。”

“你且在这儿，我去问问小姐。”

“小姐？小姐？”

无意起身开门，“何叔啊，怎么了？”

“小姐，老爷来信了，最近飞刀门在河南一代截了咱们不少镖，让我去河南亲自坐镇，家里派了几个小的过来，说送你回去。”

无意听说要回汉中，百般不愿，却又不知怎么开口。

“何叔，容我考虑考虑，我暂时还不想回去。”

“小姐，你一个人在这儿我可不放心啊！”何叔一听急了。

无意转身坐下，一阵心烦意乱，倏儿又站起来，“何叔，我都是嫁出来的人了，哪里还好意思回去，街坊邻居不得笑话死。”

“这怎么会笑话呢！谁敢笑话咱？小姐你就回去吧，待在这儿要是有个三长两短我怎么和老爷夫人交代？”

提到父母，不知为何，无意就更不愿回去，“何叔你容我再考虑考虑，我要休息了，晚上再给你说。”说着无意抱着何叔的手将其送出门外。

“小姐，小姐！”哐当一声，留何叔一人在走廊。

“唉！这才刚起床睡哪门子的觉哟。”何叔无奈。

午后，无意因未吃午饭，觉肚中饥饿，遂下楼寻些吃食。

时正值中午，无意下楼来，环顾大堂，空荡荡的，竟无一人，忽见左侧青色帷幔外光明通透，甚好奇，故挪步后庭。

无意掀开帷幔，探头出去，只看到后庭中央一口古井，旁边放着一水桶、一木盆和一块搓衣板，右侧是个马厩，散发着淡淡的牲口味，马厩旁开出一条通向外面的小道，一扇简易的篱笆门隔着门里门外。左侧墙上整齐地挂满了干辣椒和玉米棒，墙尽头是厨房入口，挨着厨房的是三间厢房，正对着无意，后院整个格局以古井为中心，围成块不大不小的场地。

无意走到古井旁，以手抚井，向下望去，井面无波，清晰地将无意那张可爱的脸蛋倒映出来，无意冲着井口促狭地笑了笑，水面的人儿也冲着她促狭地笑了笑，无意便觉得很开心。久了久，无意抬头望去，屋顶正是昨晚和老冀酾酒谈天的地方，其又看了看四周屋檐，忽而疑惑老冀是怎么下到地面来又飞上去的。正午的日光直直地照到地面，映得黄色的地面更加明亮。置身于此，虽无碧瓦飞甍朱漆红墙，然十分幽静，深有小户人家的淡淡温馨之感。

无意往厨房中拿了一根黄瓜，在井边洗了洗便直接一口咬下，倒也随意。忽转头看向三间厢房，好奇心大起，便欲推门而入。老旧的门板并未上锁，只贴着两个门神，和两边的春联一般，早已明显褪色，不过倒让这字迹更加明显，其笔法颇有些大家风范，无意驻足仔细品味，不想这弹丸之地竟有如此高人。方才走近，便欲推门而入，忽听得屋内一声咳嗽，无意惊慌失措，好不害羞，跺了跺脚，急急忙忙望大厅而去，未曾留意脚下，一不小心便将井边的木桶踢倒。无意呀地一声，又赶紧把木桶摆回井边。这时，只听背后嚯地一声，便有人开口。

“不知这位客人有何事？”声音温润如玉，给人极其享受。

无意尴尬回头，见到是此间掌柜，急忙将黄瓜藏到背后，像极了犯错的小学童。无意抬头看去，只见面前这人身长六尺有余，依旧一身青色布衣，面带微笑，举止温文儒雅，仿佛遗世而独立，颇为出尘。

“你好，小女子因腹中饥饿，下来寻些吃的，不见伙计，故来厨房看看。”无意伸出手来，向对方示意了下手中的黄瓜，一脸无奈之色。

“在下此间掌柜，姓柳名任安，照顾不周，还请见谅。我这就去给小姐做些吃的去。”掌柜的拱了拱手。

“小女子纤无意，有劳掌柜的。”无意纳福回礼。

后院，古井旁。无意端着一碗蛋花粥，香气扑鼻。

“掌柜的好手艺，以前听闻君子远庖厨，想必是大错特错了。”无意笑道。

“过誉了。午间伙计回家歇脚，无人照看店内生意，故而偷空学了点小厨艺，登不得大雅之堂。”任安笑了笑道。

无意望了望门上春联示意，道：“不知这春联可是出自掌柜之手？”

“正是在下。”

“掌柜的一手好字，必定精通翰墨，孔师高徒，却不知为何在此间经营客栈而不去求取功名？”

“在下习惯了偏居一隅，无心功名久矣。”任安顿了顿道。

无意见其有难言之隐，便欲岔开话题。

“柳大哥倒是个豁达之人，我观整个客栈井井有条，柳大哥可谓经营有方。”

“哪里哪里，让无意小姐见笑了，只因此间土地是长辈传下来的家产，不能轻易售卖，所以开了间客栈在此。要说经营有方那就笑煞任安了。近来客栈亏大于盈，怕是关门在即.经营一事非任安所能，实难强求，如今正欲寻一买主将客栈打发出去，省得继续劳心费力。”

“那卖了客栈，不知柳大哥将往何处？”

“未知也，兴许独自访山拜水，寓情自然。”

听得此言，无意不知为何生起淡淡失落。

用完晌午，无意独自回房，路过老冀房间时，不由驻足。良久无语，乃去。

回到房间，无意又独自惆怅起来，想到马上自己就要回家继续过着与以往一般无二的生活，老冀也将和他的小姬云游川贵漂泊江湖，柳大哥可能也会离开此地，心情愈加沉重。无意坐在桌旁，百无聊赖，托着香腮把玩着小茶杯。

突然灵光一闪，无意眼角余光瞥见放置在屋内一角的几大箱嫁妆，心里做起计较。柳大哥将欲售卖客栈，不正好可以买下来？反正嫁妆里随便挑几样东西已足够买下这间客栈，这样柳大哥就不用走了，还可以把老冀他们也留下来，有了客栈，正好不用回去！无意越想越激动，兴冲冲地跑到角落，吃力地打开其中一个箱子，只见里面放满了金银宝器，端的是大富大贵人家嫁女儿，这阔绰法！无意双手环抱，看着这些嫁妆，满满都是计划得逞的得意之色。

说干就干，无意也不拖沓，径直下楼，一路小跑到后院。才进院来便喊着柳大哥，来到门前，无意一顿狂敲。门开，任安看到门外的女子以手抚膺，正自娇喘，脸上喜色难掩。

“柳大哥，不知能否将客栈卖于我？”无意尚兀自喘气。

任安一阵惊诧，不知为何才刚分开不久的人儿怎地突然跑来和自己说要买客栈。任安毕竟知书达礼待客有道，将无意迎进房间，先给她倒了杯茶水。

无意捧起杯子便狠狠喝了一大口，忽抬头打量了下房间，简单干净，一桌、一床、一柜、一书架而已，桌上放着笔墨纸砚，床上被子叠得十分整齐，书架上放满了书，旁边挂着个翁，翁里依稀可见些写烂的笔头。

目光重又回到任安身上，只见后者正以疑惑的眼神看着自己。

无意开口道：“柳大哥，不知我能否买下此间客栈？”

“当然可以，只是小姐应该不是西凉镇人，却为何要买下这间客栈？”

“不瞒柳大哥，小女子本是出嫁到此，只是刚到这儿，便听闻夫家惨遭灭门，本欲打道回府，可近来河南一带颇不太平，归途险恶，故而耽搁至今。寻思着自己已嫁出来，不太好再回去，不若就在此间落脚，今后再做计较。”

柳任安看得出无意并非作伪，却又担心其美貌如此，今后若寓居他乡，只怕困难重重，心中犹豫起来。

“如能买下客栈，可否请柳大哥留下来，帮衬我些。”

任安愈加惊诧。虽尚未答应，心里却隐隐无法拒绝。一来祖产不愿轻易售出，二来生性好静不好动，前番托辞实非本心。

“且容我想想。”任安道。

“无意只愿买下客栈，至于地契，还愿柳大哥保存，同时希望柳大哥能留下来给无意当个账房，也省得涉险江湖。”无意却不给其考虑的时间。

“却不知小姐欲如何经营？”任安似已同意。

“自然是继续当做客栈经营。曾在家帮忙打理生意，学得些生意手段，想必不至亏损。柳大哥叫我无意便好。”无意眼看事成，不由开心起来。

“那我就留下来？”任安在做决定时倒真有几分书生的迂腐气，举棋不定，前瞻后顾。

“好！那就这样说定了！”无意却是十分干脆。

“对了，柳大哥，同住在此的老冀和他兄弟小姬两个，正是救了我小姑子的恩人，为人可靠，我想请他们留下来帮忙打理客栈，不知可否？”

“如今无意你是掌柜的，全凭你做主。”这个时候无意颇觉得眼前人活脱脱就是个只会读书的书呆子，关键时候没半点用处。

“冀大哥在吗？”无意敲了敲门。

“稍等。”

“无意啊，怎么了？”老冀开门，一见美人笑颜开。

“小姬呢？”无意望了望房内。

“小姬买身行头去了，找他何事？”

“我刚买下此间客栈，想恳请两位留下来帮我一同经营，江湖险恶，漂泊不定，未必有此间安乐，不知老冀意下如何？”

“你买下了客栈？”老冀吃了一惊，惊讶之余又回味刚才的话。留下？老冀心底一阵热流涌过，那不就能和无意天天腻歪在一起？心中不由意动。但又想到小姬未必答应，顿时又凉了半截，仔细考虑了下，道：“你知道我兄弟二人形影不离，我虽赞成，却还需小姬点头。”

无意听到老冀同意留下来，心里泛起一阵激动。

“如果小姬不愿留下来，我亦不会舍他。”

无意闻言难掩心头失落，复又抬头道：“不若老冀规劝一二，无意诚心希望二位能留下来一起。”

“我回头和小姬计较一番。”

小姬自外而归，怀里揣着偌大个包袱。

回房后，见老冀正自发呆，上前搭话道：“这几日便即启程。”

一阵安静后。

“小姬，刚刚无意来过，言她买下了此间客栈。”

“哦？不愧是数一数二的大镖局，出手就是阔绰。”小姬惊叹道。

“她曾与我道，希望我兄弟俩留下来，过个平安日子。”

小姬听闻此言，沉默良久。

“老冀，你是怎么想的？”

“我与她言道得看你之意见。”

“那就是你没意见？却把我拉出来当出头鸟！”小姬一脸嫌弃道。

“这不是行则连舆，止则接席嘛。咱兄弟二人何时有分开过，是留是走自然一起。”

小姬闻言不由一叹，自闯荡江湖以来，二人便相依为命至今。小时候常被人欺负，都是老冀挡在前面，功夫也是老冀稍胜一筹，办事都是他断后。风风雨雨这么多年，也确实经历了许多，甚至几次差点丧命。若说能留下来，自己倒也没啥意见，能好好过日子，谁愿意在刀口舔血？

如今摆在二人面前的，倒真是个不得不慎重考虑的选择。

小姬望向老冀，见其一脸企盼，定是十二分地想留下来。同样是盗中圣手，昨夜屋顶二人的风花雪月又岂能瞒过他！就像老冀很少反对小姬，小姬也很少违背老冀，心中此次是个难得的机会，为了兄弟的人生大事，小姬心中便有了计较。

“你若愿留便留下吧，你若不愿，我们便继续闯荡天涯。”小姬对老冀道。

“兄弟我就知道你仗义！”老冀兴奋地拍了下姬春水。

柳任安房间内。

四人围坐，柳任安、纤无意、冀轻尘、姬春水。

“无意在此谢过三位哥哥，以后便是一家人了，愿我们一起将如安客栈经营下去！”无意拱手道。

“无意姑娘言重了，能有一遮风避雨之所，我兄弟二人求之不得。”小姬道。

“姬大哥还是叫我无意吧，对了，我给大家介绍介绍。”

“柳任安，柳大哥，此间掌柜，如今是我的小账房了！”无意向小姬二人介绍道。

“在下柳任安，落魄书生而已。”任安惭愧笑道，同时拱手致意。

“这位是姬春水，姬大哥，这位是冀轻尘，冀大哥，就是早间跟柳大哥你说的救了我小姑子的两位大侠。”

“哪里哪里，不过路见不平拔刀相助而已。”二人亦拱手回礼。

“你说小姑子？我却有些疑惑。”柳任安道。

“是这样的，前些日子我二人见到小凡倒在路上，便救了下来，谁知竟是无意的小姑子，这也是来此后才无意间相认的。”老冀便将这几天发生的事向任安一一道来。

任安听完后，感伤不已，偌大个钟山派竟惨遭横祸，从此上消失。想前番光景，钟山派可谓门庭若市，西凉镇一带受其庇佑，常年太平，百姓无不感恩戴德，果真世事难料。伤感之余又感叹道，冥冥之中缘之一事无踪无际，偏偏又让人不得不信，想必今日几人能聚在一起，亦是注定。

四人寒暄过后，便开始商量起经营客栈一事来。

“后院还有两间空房，不若这几日收拾一番，搬与此住。”柳任安道。

“那敢情好，若非照顾小凡，无意也要搬来与三位哥哥做个邻居。”无意笑道。

“我看既然以后在一起，便是一家人，叫什么少侠小姐的忒生分了些，小姬叫我老冀，我也唤他小姬，以后就这样随便些称呼。柳兄既是饱读诗书之人，不若叫个柳生。无意既然当上了掌柜，以后就叫掌柜的，这样可好？”

“那岂不是无意谮越了。”

“老冀说的在理，以后无意姑娘就是掌柜的，我就做个小账房。”柳生笑道。

“那我就做个跑堂的！”老冀道。

“打扫清洁归我。”小姬道。

无意看看三人，眼珠转个不停，似乎看到了长远的未来。在未来的日子里，大家不分彼此，互相扶持，亲如一家。

“那作为掌柜的，无意就先说说自己的想法。我看客厅虽是十分整洁，却有些老旧，过几日咱找几个木匠工人翻新一下，还有柳生和老冀你们的房间，也都换新一下，就当迎接崭新的开始！”

“掌柜的，我这就不用换了，这些东西都还能用。”柳生不由可惜道。

“柳生，你就听掌柜的，你看看你这桌子，是我早劈了烧火了。”老冀指了指眼前胡乱拼凑而成的桌子道。

“柳生，你就听掌柜的，咱不差钱！”小姬道。

“小姬所言甚是，咱不差钱！”掌柜的道。

“明天老冀出去买些上好茶叶来，咱们一起去拜访下四周店铺的掌柜和知县老爷们，方便以后行事。小姬平时随意清理一下大堂就行，至于客房的打扫，被褥等的清洗，专门找个老妈子来；大米蔬菜等的供应最好找固定货源，可以保证稳定供货和质量；至于……”无意便开始了整个客栈的安排。

“可以啊，掌柜的。”三人见无意侃侃而谈，皆吃惊不小。

“让几位哥哥见笑了，无意在家时帮忙照看镖局生意，故而略懂一些经营权术。”无意见三人愣愣地看着自己，得意无比。

“看来以后必定蒸蒸日上，掌柜的可不能克扣我们的工钱！”老冀玩笑道。

“说到工钱，我想了想，以后咱们四人每人各分两成利益，剩下两成便积攒起来用以周转或在镇上置办些田产地产。”

“不不不，能留在此间我已足矣，掌柜的每月资我几钱银子便已足够。”任安本不在乎钱财一事，能留下来过个安稳日子足矣。

“我们也和柳生一样，吃穿用度之余喝个小酒就够了，其它的掌柜的你自己且存下，你是掌柜的，自然多留些，岂能同伙计一般待遇。”老冀和小姬走南闯北，钱没了到处是财主，顺手即可拈来，况且刚刚从大名府王家捞了不少好处，金银珠宝见得多了，自不会在意这点月供。

无意见三人皆一脸坚决，不好反驳，便道：“一成总该有，以后三位哥哥各拿一成，无意拿两成，剩下的就多置办些田产地产，好开源节流。”

“那下半辈子可就不用愁了，找两个丫鬟服侍，衣来伸手饭来张口。”老冀玩笑道。

无意听到要找丫鬟，脸上薄怒似嗔，一双杏眼瞪着老冀，老冀急忙岔开话题，柳生和小姬不禁一笑。

夜，无意房间内。

“何叔，你先去河南处理事情，我暂时不想回去。”

“小姐，你不回去我怎么和老爷夫人交代啊！”何叔在一旁急得团团转。

“我买下了这间客栈，顺便招了三个长工，可真走不掉。”无意抱着何叔的手撒娇道。

“什么？小姐你买下了这间客栈？”

“嗯。”

“你怎么不和何叔商量商量。”

“和何叔你商量定不会答应。”

何叔一声长叹。

“那小姐都招了谁来？”

“这间客栈原先掌柜的柳大哥，还有冀大哥和姬大哥，你都见过。”

“不行！小姐你一介女流，我不放心！”何叔坚决道。

“这不还有小凡嘛，我把小凡留在身边，晚上就和我睡，也有人做个伴。”

何叔见无意坚决如此，知再劝枉然，便不再言语。

良久，“老爷要是知道你在此不愿回去，等忙完这阵，定会亲自过来找你回去，免不了要被骂上一顿。”

“那不还要等爹爹处理完飞刀门的事嘛，还早着呢，以后再做计较。”无意耍起赖来。

“好吧好吧，随你玩去，何叔老喽，说什么都不中用了。”

“哪有，何叔哪里老了，这不还要亲自坐镇河南嘛，我都好久没见何叔出过手了，在无意眼里，何叔比爹爹还要厉害。”无意抱着何叔的手左摇右摆。

“哎哟，胳膊都被你摇断了，老骨头了，镖局还用得着我就好。”何叔笑呵呵道。

“何叔，路上小心点，处理完河南的事，再和虎仔一起过来。”无意依依惜别。

“好了，小姐，你多保重。”何叔同时向无意身后三人拱手道，“我家小姐就拜托三位少侠了！”

“定当不辱使命！”三人亦拱手回礼。

因小凡一事，何叔对老冀、小姬二人本就青眼相加，这几日下来，愈加认可，同时发现柳生此人饱读诗书，德行兼备，给人如沐春风，亦可信也。

“小凡有什么事就跟你无意姐说，等忙完这阵，我让虎仔来带你去汉中骑大马去！”何叔向小凡道。

“嗯！。”小凡道。

段青落脚

官道上，夕阳西下，一大汉踽踽独行。其一身军衣补丁满满，左腋下一个灰色包袱，背上斜挎着一把大刀。

浑然不知走了多久，双脚早已麻木，甚至心也早已麻木了罢，大汉目光呆滞，嘴唇干枯，机械地走着。此时迎面走来一位老出家人，带着一位小出家人，那老的已老得不能再老，而小的也小得不能再小。官道上车辆络绎不绝，一辆粮车从大汉身边错过时，边缘带了一下，大汉浑没注意，身子不由一偏，正好要往那小小僧人上撞去。大汉此刻方回过神来，却已迟矣。为避开两位出家人，大汉不顾摔倒，用尽力气欲往路缘翻滚去。就在这时，老僧人手中长杖忽地没影儿，一晃眼，却正好架住作势欲倒的大汉。大汉忙站起来，双手合十道：“多有冒犯。”暗地里惊讶这老僧人，出手那一下竟连自己也没看清，而后只单手持杖轻轻一托，便能将自己这一二百斤的身躯托住，因此越发不敢谮越。

“阿弥陀佛，居士宅心仁厚。”老和尚道，小和尚抬起头两眼溜溜地看着眼前壮汉，觉得天都给他那硕大的身躯给遮了半边。

“是某冲撞了两位法师，还望恕罪则个。”

“盛世欲倾，颠倒阴阳，有大奸大恶之徒假意行善粉饰自己，居士心地善良却小心翼翼。”

大汉闻言大吃一惊，随即低头不语。

老和尚又道：“局势如此，非一人之力可回天，居士不必介怀。”

“恳请我师指点迷津。”大汉拜道。

“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是进亦忧，退亦忧，然则何时而乐耶？”老和尚道。

“天下兴亡，匹夫有责，大丈夫七尺身躯只以马革裹尸还。”

“然以居士一人性命换天下太平可耶？”

“某死不足惜，然区区贱命不足平天下。”

“蛟龙出则风雨兴焉，退则隐芥藏形，居士何不留有用之躯以待将来有用之时？”

大汉此刻如晴天霹雳，一片空白，自京城解印以来，浑浑噩噩，从未想过将来一说，今听君一席话，如醍醐灌顶，豁然开朗，重又燃起斗志。

“请教我师，天下之大，某该往何处藏身。”大汉愈加恭谨。

“无缘走遍天下，有缘似曾相识，往此前去七百里，有一小镇，唤作西凉，足可安身。”

“谢过我师。”大汉再拜。

“未曾请教我师法号。”

“贫僧一泓，不足挂齿。”

“今日之恩，没齿难忘。”

“阿弥陀佛。”

官道上，老和尚带着小徒弟继续前行，大汉与其背道而驰，渐行渐远，身影在余晖中愈发笔直。

午，酷暑难耐。如安客栈，一大汉过门而入。

老冀见其汗流浃背，想必赶路甚苦，急忙上前倒上一杯茶水，“客官里边请。”

“这位兄弟，此间可是西凉镇？”

“如假包换，这儿正是西凉镇，我们如安客栈可是远近闻名的。”如安客栈都是才刚换的名儿，哪来的闻名遐迩，老冀又开始不着边际地吹嘘着。

“请问有吃的吗？”

“有！上好的酒菜，都是一流的大厨掌勺。”

“不不不，随便来点最便宜的，能填饱肚子就行。”

老冀见其一身打扮，知其囊中羞涩，也没将其低看一等，道：“好嘞，客官您稍等！”

席间，大汉吃得可谓极其清淡，两个馒头和着一盘青菜便狼吞虎咽。

老冀天生一颗八面玲珑心，自从当上跑堂，将来往的客人都混了个熟脸，左右无事，便又上前搭讪道，“不知客官打哪儿来，我们西凉镇民风好客，正好多逛逛。”

“我自边关而来，逃难而已。”

“如今七月天气，太阳热辣，可不是行路的时候，客官不若将就着歇上一晚，明日一早再启程不迟。”

大汉看向外面，果真铄石流金，吴牛喘月，心思已到西凉镇，法师言此间可安身，不若住上一晚。忽又往怀中一掏，摊开一看，只几个铜板而已，顿时面露难色。

老冀见此，却不多说，自不能做亏本生意，他答应掌柜的还不答应呢。

“这位兄弟，我是准备到南面投奔亲戚的，路途险恶，饥餐渴饮的，身上盘缠不多了，不知能否通融一下，将与我住个柴房，明日便自动身。”大汉将手中铜板悉数递与老冀。

老冀见此，心生恻隐，将大汉递来的铜板推让回去，道：“无妨，柴房不收钱，只是夜间不防蚊虫。”

“多谢兄弟，不碍事儿。”大汉感激道。

老冀得个空儿，便坐下来与大汉说话。

“不知大哥却要去哪儿？”

“前往凤阳府投靠亲戚，不知能不能寻到。”

“大哥一路从北而来？”

“嗯，从永平府来，已行了几个月的路程了。”

“永平府离此路途遥远，却为何背井离乡来投靠亲戚？”

“边关战乱，民不聊生，家里没了活计，朝不保夕，全家人只我一个活了下来，因曾听老父亲说祖上在凤阳府，故欲舍家来投。”大汉不由叹道。

“只怕难寻，隔了几代人的亲戚，莫说能寻到，就是寻到了遇到势利点的，怕也不愿收留。”

“某也如此想，然一路而来，未能找到营生的办法，只得继续南行，倘若能找到个活计，在此间生活得下去，亦不敢奢望其他。”

“不知大哥想要找甚活计？”

“能找到便不错了，哪还敢挑。便是当个短工，做些搬运苦力，未尝不可。”

“正好我们店里还缺个伙夫，每月包吃包住外，还有些银钱可以赚到，不知大哥有意也未？”

“求之不得！”大汉闻言激动道。

“你且稍等，待我问过掌柜的才行！”说罢，冀轻尘一溜小跑便上了楼。老冀见大汉十分好说话，兼客栈正缺个把人手，故有招揽之意。

“掌柜的！掌柜的！”

“来了来了，把我的木榆门板敲坏了从你工资里扣！”无意开玩笑道。

“掌柜的你不是说要再招个人嘛，楼下就有现成的！”

“打哪儿来的？”无意一脸不信。

“是个老实巴交的人，从永平府来的，边关战事，流年不利，家里人都没了，想往南边投靠亲戚，我看他身板结实，便问愿不愿意在这儿当个伙夫，他立马同意了。”

“可靠不？不会是骗人的吧？”

“我看不像，再说谁敢骗到咱头上来，要不你亲自下去看看？”

“行，你先去跟柳生和小姬说一下，一起见见。”

“得嘞！”

大厅，长桌前。

纤无意坐主位，两侧分坐诸人，老冀站在背后，活脱脱一个奴才样儿，下首是大汉。大汉面前放着个破旧包袱和一把大刀，老冀倒了杯茶水放在旁边，大汉忙客气接过。

“还未请教大哥姓名籍贯”无意客气道。

“鄙人段青，家在永平府，因战乱荒了田地，家中无甚亲人，故一路逃难至此。”

众人齐齐看向大汉，只见其面若重枣，虎背熊躯，端的是把干农活的好手。再细看时，只见其肤色略黑，面容深沉，如磐石一般，握着杯子的手长满了老茧，想必是个吃苦的庄稼汉，叫人看了叹息不已。

无意忽地视线转移到桌上的大刀来，向大汉投去疑问的目光。

“家里没甚值钱物件，唯有这把大刀，当年被拉去做过几天兵役，因此留了下来，一路逃来，几次三番想要当将出去，终究还是忍住了。”大汉叹气到。

无意又以眼神示意柳生三人，皆点头以示可以。

无意便开口道：“段大哥，我们店里刚刚翻新，如今就我几人，小女子纤无意，这位是柳任安柳大哥，这位是冀轻尘冀大哥，这位是姬春水姬大哥。现下着实缺一伙夫，活计兴许稍微辛苦一些，工钱暂时是五钱银子，和大家一样，倘若段大哥觉得还行，那便留下来，若存有疑问，不妨说出来，我们再做计较。”

段青闻言，心里总算放下一颗大石，本只为寻个落脚地，如今更有5钱银子，甚是满意，当即答道：“都听掌柜的安排，如此甚好！”

“那就欢迎老段加入如安客栈！”老冀率先说道。

无意两眼含嗔望着老冀，又转头向段青道，“那欢迎段大哥，下午收拾收拾行李，休息一下，明日便即上工。”

老段望了望掌柜的，又瞧了瞧老冀，再看看柳、姬二人的表情，当下省得纤、冀二人互生情愫。

“那掌柜的我睡哪儿？”段青拿起包袱问道。

“正好我那儿还有间空床，就和我一个屋吧。”柳生道。

“那段大哥就和柳生住一起。”无意道。

段青听到柳生称呼泛起一阵疑惑。

老冀便解释道：“我们彼此有个称呼，比起叫名字来亲切多。我叫老冀，他叫小姬，他叫柳生，无意就叫掌柜的。”

“那以后大家就叫我老段。”段青道。

“没问题，老段你先收拾下房间。”无意说完便转头上楼去了，三人引段青望后院而去。

晚，众人围坐长桌。

“菜来了！尝尝东北味儿。”老段系着围裙又从厨房端出一盘菜来。

众人一脸惊异，望着桌上丰盛的晚餐，皆向老段投去敬佩的目光。

“以前农闲，经常去镇里老爷家干活，学了些手艺，后来被抓去当兵，又进了几天伙房，做的大锅饭，大家别嫌弃。”老冀腼腆道。

众人还没回过神来，便听到一声长叹，“中！”

众人将目光齐齐移向老冀，只见其迫不及待夹了一片炭烤腊肉放入口中，一脸享受的模样。

“来来来，大家吃菜吃菜。”无意道。

“老段你这手艺可以去黄鹤楼掌勺了！”小姬道。

“人间美味不过如此！”柳生道。

小凡亦频频夹菜。

无意笑看着众人，顿觉十分开心。出身豪门，山珍海味吃得多了，但对于老段这一手艺，也是相当满意。前几日还在为未婚夫不在而忧愁今后的日子，如今在傍晚的灯火下，和这样一群值得信赖的人一起共进晚餐，无意惬意无比。

“看来有老段在，就不用再找厨子了。柳生将这儿的家常菜做法教给老段，由你一人掌勺即可。”无意望向老段道。

“行，没问题！”老段道。

“西凉镇算不上太富裕，大多人家对吃穿用度不甚讲究，未及精益求精，家常菜做起来倒也简便。”

“柳生也会做菜？”老段询问道。

“你没来之前都是他掌勺，柳生可是上得了厅堂下得了厨房，就说那一手字，平生仅见！”小姬道。

“不过你来了以后柳生就可以下岗了！”老冀啃着个馒头囫囵道。

柳生莞尔一笑。

无意正给小凡夹菜，回头道：“这儿以前柳生是掌柜的，前久我将客栈买了下来，又邀请柳生留下帮我，后来又约了老冀和小姬，故而柳生可谓样样精通。”

“惭愧惭愧，这儿本是祖上留下的祖产，后来家道中落，我便守着客栈度日，虽读过几天书，对经营一事却一窍不通，导致日渐亏损，本欲将客栈售卖完毕便去云游天下，拜访名山大川，然终究念旧，踌躇不已，还是掌柜的心地善良，留我下来做个账房，不然此刻便是在山间破庙，凄风苦雨了。”柳生道。

“那掌柜的又怎会买下这间客栈？”

“命不好，本是嫁到这儿来的，可是夫婿家出了意外，惨遭飞刀门暗算，只留下小凡这个妹妹，如今和我相依为命，我也懒怠回娘家了。”无意眼神略显忧郁。

老段望了望小凡，心想这也是个苦命的孩子。

“那……”

“我和小姬两个人从小就流落街头，爹娘不在身边，所以不学无术，吃尽了苦头，后来掌柜的收留了我俩。”老段还未开口，老冀便全给抖擞了出来。

“小凡遭仇家追杀，正巧被老冀和小姬救下，我们在此间客栈得以相认，故相约定居于此。”

“冀大哥人很好的，还有姬大哥也是，对小凡也很好。”小凡道。

小姬又夹了块肉到小凡碗里。

“不知道老段半生如何，我观你走路四平八稳，下盘结实，可不像寻常庄稼人。”老冀道。

老段思忖了会儿，道：“边关常年战乱，我家乡即是战区，连年饱受战乱之苦，故而从小便跟着大人拿着枪棒抵抗关外人和流寇。后来又被抓去戍守边关，在军营里呆了几年。之后家乡遭逢战火，被夷为平地，乡亲们死的死走的走，我家就只剩我一个，后来又去当了几年兵，寻思着也不能一辈子在军营里待着，便准备南下投靠亲戚。”

老段隐去了后面几年当兵的情况，前半生经历着实让人不胜唏嘘。

当今天下内忧外患，众人听到老段遭遇，又不禁开始心忧国事，好在西凉镇偏安一隅，对外界变化反应颇为迟钝。

“大家都是苦难中过来的，能聚在一起也是个缘分，来，我们干杯！”老冀起兴到。

“干！”

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