《水乡尖兵》免费试读_季宏兴

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一 引子

一引子

称周家泽是边界庄子，似乎也有些根据。不知从什么时候起，周家泽就一直属泰州管辖，连说话口音也与泰州城里的人毫无两样。二十世纪三十年代属泰县管辖，其北线就是从蔡家堡、周家泽、殷家庄、陈家堡向西连接宁乡。后来划归东台县管辖，也是从周家泽向西到颜家庄、校家庄、宁乡，南边则属泰县。四十年代中期，共产党、新四军开辟根据地，周家泽曾先后划属兴化县、兴东县、溱潼县、江都县管辖，不管属哪个县管辖，总是处于边境地区。

解放战争时期，周家泽处于敌我双方斗争的交界处，庄南面两里多处的南汊河成了楚河汉界。南汊河南岸便是圩南区根据地，这就是东至顾家庄、夏家泊、边城，西至校家庄、宁乡狭长的一块地带。南北两处的敌人闻之丧胆，小股敌人不敢贸然涉足于此。

生活在河网纵横地区的人由于信息不灵，很难与外界人交往，不谙时事，难免思想意识落后，只知官场上有忠臣、奸臣之分，社会上则是好人与坏人之分。每当各种外来强横势力侵入时，除了明哲保身之外，还是想超脱了然，或忍气吞声，逆来顺受，或迎合奉承，虚与委蛇，或不偏不倚，隔岸观火，或左顾右盼，谨小慎微，或不明事理，鼠目寸光，或逢场作戏，似是而非，或脚踏两船，左右逢源，或趋炎附势，见风使舵，或胆小如鼠，畏葸不前，或执迷不悟，麻木不仁。也许有人说周家泽人圆滑世故，其实是忠厚老实，循规蹈矩，不敢越雷池一步。寻根究底，得从周家泽庄子形成说起。

清朝初定，百废待兴。泰州城里，皮匠季隐山手脚不停地上鞋子，阴冷的天气里要在短时间里上好十几双鞋子，实在难以完成。他注定回不了九里沟，非要投店住宿不可。他拖着长辫子，但左边耳根上方有点肉色，分明是瘌子头的缘故，显得不怎么和谐。直到天黑之时，他还有好几双鞋子没有上好。

鲍人信、单春礼两个人靠街头卖武艺营生，准备回住处安身歇息。单春礼猛然拉了鲍人信一把，说：“那不是季隐山吗？啊，他挑起皮匠担子怎往那黑店里进呢？”鲍人信大惊道：“不好，这家店真是黑店。季隐山进了这里面，肯定凶多吉少。”“季隐山是我们两人的好朋友，怎能让他在黑店里伤了命？我们俩无论如何也要把他搭救出来。”“可是黑店人手多，并且还有高手。在我看来，只能智取，不能强行下手。”单春礼赞同地说：“你说得对。我们先到附近的黄辰载家里随便弄点吃的，到二更天就动手。”

季隐山肚子里添了吃的东西，便被店主安排在最里面的一间房子里歇息。他进了里，一盏点着香油的灯若明若暗。季隐山将皮匠担子往旁边一搁，将那双没上好的鞋子拿出来完成最后的作业。他感到夜色更深了，便用热水洗脚。刚坐到铺上，屋上忽然有响声，他抬头一看，屋上已垂下一条绳子。他正要大喊，屋上的人“嘘”的一声，“别吱声，我们搭救你来了。”

一眨眼的功夫，屋里便下来两个人。季隐山定睛一看，原来是老朋友鲍人信、单春礼。鲍人信说：“季隐山，你不晓得你投宿的是一家黑店。这香油灯一熄，黑店里的人便来要你的命。第二天早上就用你身上的肉做人肉包子。你晓得吗？这家店生意在泰州城里特别红火，世人都说这跛子街茶馆馍头包子好吃，其实这馆里做的是人肉包子。”

季隐山慌了，脸色发紫，不知所措。鲍人信笑着说：“你别愁，把你的手指头咬破，让血滴进灯榻里。这盏灯只要不熄灭，黑店里就不会来人。我们也就有时间把你弄出去。”季隐山便咬破了手指头，血与灯榻里的香油融为一体，灯火更明了。

单春礼随即上了屋，鲍人信给季隐山腰坎里系上绳子，叫他往上爬，他用手尽力托起他的身子。可惜季隐山笨拙，爬不动，只好放他下来。单春礼说：“把他皮匠担上的扁担拿上来，担在这屋上，等他爬到屋顶，我好拉他。”鲍人信便拿起扁担交给屋上的单春礼。

这一回，季隐山抓住绳子慢慢地爬了上去，到了屋上洞口处，他抓住扁担往上攀。单春礼抓住他身上的衣裳，助他一臂之力。等他爬上屋，单春礼将他系在腰坎里的绳子解了下来，重先垂放到屋子里，鲍人信毫不费事地爬上了屋顶。

三人下到地面，商议如何出去。从前门出去是绝对行不通的，因为要过十几进屋子，仅凭鲍人信、单春礼二人难以打斗出去，只能从后面林子里出走。但这片林子有五里多远，要害之处全是钉子树，别说是夜里，就是白天也难以走脱。

单春礼说：“我身上带了好多丝绵，季隐山你把身子全缠起来，才能钻出这钉子树林。”鲍人信拿过丝绵便将季隐山全身缠了起来。单春礼又嘱咐道：“季隐山呀，你手上有根扁担，遇到钉子树你就将它挑开，往里面钻。我们两人在前面打探路径。你别心急，我们保证把你救出去。”

季隐山手持扁担，专拣空档比较大的地方跑，不知走了多长时间，也不知穿过的树木有多少。忽然听到后面有人打斗，为了逃命，只得一头往密林深处钻进去。

那个黑店见房间里灯火长时间不熄灭，感到蹊跷。过来几个人，打开房间，里面空无一人。再看灯榻里有殷红的血，男人的血能当香油点灯，女人的血不行，大约是当时的女人吃素的多，血上的油脂很少的缘故。歹徒抬头一望，屋上有个洞，晓得出了事。随即将后门打开，派了五六个武艺高手出去，追截亡命在逃的皮匠。

黑店里五六个人沿着不引人注意的小路直跑。鲍人信见了，急忙对单春礼说：“不好，黑店里来了人，想在前面截住季隐山。不能再让他们往前跑了。看来，我们与他们在这里交手是不可避免的了。”鲍人信说：“这过来的几个毛人，还不收拾掉他们？管叫他们屁滚尿流，连滚带爬。”

鲍、单二人往路旁一站，那几个人忙撒住腿。一个光头说：“哪里来的蟊贼？”鲍人信大叫道：“你们才是蟊贼的，我是你家大爷。可别把我惹火了，如若不然，我叫你们连滚带爬，头破血流。”

一个络腮胡子双手一劈，冲了上来。鲍人信身子敏捷地侧开，挥着拳头便交战了起来。单春礼与另外几个人格斗。光头翻了个跟头，两个腿子直朝单春礼蹬过去。单春礼身子一闪，一拳打到另一个大汉身上。鲍人信与络腮胡子交手十几个回合，飞起一脚踢中了络腮胡子的腰部。络腮胡子险似跌倒，退了七八步才定住身子。鲍人信猛一转身，对准光头就是狠命的一拳，光头栽了个狗吃屎的跟头。络腮胡子乘机偷袭单春礼，好在单春礼转身转得快，仅被擦了一下。

喊杀声一阵高过一阵。鲍人信佯装跌倒在地，光头冲了上来，被鲍人信飞起一脚，踢倒在十几步远的地方。络腮胡子刚一转身，又被鲍人信一掌击倒在地。单春礼敏捷地避开一个大汉的刀锋，翻身倒地，两个腿子一齐蹬了出去，将那个拿刀的大汉踹倒，那口刀也飞了开去。剩下三个人掉过头撒手就溜了。三个倒地的歹徒感到不妙，遇上了强劲的高手，爬起身来就狼狈地钻进林子里。

季隐山多亏了一根扁担开路。尽管如此，身子缠着的丝绵还是鲜血斑斑。五里的密林过去，又有十里的果园。关键的路口上都堆满了钉子槐树枝。季隐山吃奶的力气都用上了，就是挑不开那些树枝，只感到路口全被塞住了。单春礼跑过来，拿过扁担奋力挑了一阵，路径便被打通了。

走走停停，停停走走，一夜里也不知走了多少路。天亮之时，鲍人信说：“季隐山，你回不了老家啦，我给你介绍一个去处，你到那里过日子。”季隐山本是个皮匠出身，眼下饭碗没了，手上只有一根扁担。如果回到九里沟，那跛子街黑店绝对不会饶过他，肯定凶多吉少，朝不保夕。只好听从朋友的话，在下河里安身。

鲍人信写好信，交给季隐山，嘱咐说：“北边有个周家宅，在大叶庄的东边。你到周家宅找周万成。他是我的老朋友，接到我写的这封信，他会安置你的。”季隐山跪下身子，磕拜二人。鲍、单二人拉他起来，便挥手告别而去。

季隐山跑了好一阵子路，渡过卖水河十字港，沿着蚂蝗湾河边路直朝北边摸过去。他发现前面有两进瓦房，后边栽了很多的树木，尽管是深冬的时令，也使人联想到春天那美妙的景象。季隐山小心翼翼地上去敲了敲门，里面来了家人将门打开，吃了一惊：“你是什么人？”季隐山便掏出怀里的信，说：“你交给周老爷，他看到信后就晓得怎么回事。”

家人将信拿了进去，喊道：“老爷，老爷，外面来了一个人，全身缠着白布，一身的血迹。喏，这是他送给你的信。”周老爷便拆开信封，抽出一张纸看了起来。

周老爷叫道：“赶快叫他进来，把身上的衣裳换掉，烧早饭给他吃。”家人出来说：“你跟我进来。”拐进一个房间里，家人说：“你把身上的衣裳换掉。这柜子里的衣裳，拣你感到合适的穿吧。穿好后去见我们的老爷。”

季隐山换了一身的衣裳，梳洗完毕，便被领进了北边的东房间里。“周老爷，小人季隐山前来拜见。”季隐山行了个大礼。周老爷说：“坐坐，我们是朋友们，不必行此大礼。我叫周万成，鲍人信、单春礼这两个人都是我结拜的仁兄弟。你落了大难，他们两个人救你到了这下河处。正好你来帮我看守这两进房子。这四处的田嘛，你想种多少就种多少。开过年来，我要出去做盐生意，这里就全撂给你照管了。”

季隐山感激地说：“我一定把这里弄得好好的，让你安心地在外面做生意。”周万成笑着说：“我也正愁找不到合适的人，帮我看好这周家宅。现在你来了，我也就放心了。”

周万成是个大盐商，盐生意做得越来越大。他顾不到周家宅，后来很少来到这里落脚。季隐山的兄弟季景山听到鲍人信说出哥哥的去处，便举家搬迁到周家宅来。弟兄俩一同种田，无牵无挂。大叶庄曾出现过一个名叫石寅华的夜皇帝，专门到左右四邻村庄完粮，但清朝初建时厉行法规，再加上慑于周万成个人的声望，不敢派人到周家宅敲竹杠完粮。周万成落脚到哪个地方，季家弟兄两个就撑船把稻子送到哪个地方。

季家弟兄两个都很勤劳，不断开荒种地，开垦出来的良田越种越多。幸福美满的日子，当然过得畅快。季隐山逢年过节敬菩萨，总把那根扁担拿出来，放到家神柜面上敬供。他忘不了遭受灾难的那一天，靠了它救出自己离开火坑，也靠了它打开出走的通道，披荆斩棘。

每年秋后，季隐山都和兄弟一起把十二石稻子送到时堰给周万成。十多年过去，十二石稻子始终一粒不少的送到周府门上来。周万成对季隐山说：“今年我把稻子收下来，明年你们就别送了。”季隐山说：“你是我季隐山的恩人，我怎能把你忘掉呢？”

来年之时，季隐山还是撑船将稻子送到时堰。可是周万成不在时堰住了，听人说，家已搬到东台县城里了。季奄山和兄弟一起又将船撑到东台，左打听，右打听，终于找到周万成的住处。

周万成听家佣传话有人送稻子上门，连忙迎了出来，打着招呼说：“季隐山啊，你这个人也太讲理了。我去年不是叫你别送了吗？撑了七八十里路，把稻子送得来，肯定吃了不少的苦。赶快进来，歇一会儿。”

季隐山来到周万成的客厅里坐了一会。周万成说：“你是一个至诚君子。我家里的粮很多，你把稻子送到我门上来，路途太遥远了。说实话，我不需要你送这么多的粮食。”季隐山说：“周老爷，住了你的房子，种了你的田，你是在我背难的时候接受了我，我怎么能把你这个恩人忘掉呢？”周万成说：“你别说这话了。你背难时，是我的好朋友鲍人信、单春礼他们两个搭救了你。唉，已经有八九年，我一直没有遇见他们两个人了。季隐山，这样吧，吃过晚茶再上稻。”

季隐山站起身说：“不啦，还是先把稻子弄上岸再说吧。”周万成一把拉住季隐山，说：“撑了那么远的路，够疲劳的了。你不吃我的晚茶，那我就不要你的稻子。”

季隐山局不过主人的盛情厚意，只好和兄弟一起吃了晚茶，而后便和周家的佣人一同将稻子扛进了周万成的粮库里。稻子扛好后，季家兄弟俩要回去，周万成挽留不住，便把他们直送到船上，一再叮嘱说：“老季啊，明年千万不要送稻子了。我还要向东去，你来找我是绝对找不到我的。”

季隐山恳求地说：“周老爷，这样吧，你给我指定一个地方，我好把稻子送过来。”周万成说：“老季啊，你不听我的话，这就不好了。我就砌了那么两进房子，又没种田，这么多年来，你一直送我十二石稻子，我也过意不去呀。再说，我们是好朋友，就不必过于拘礼了。明年，老季你千万别送了。我们做的是走脚生意，而且是大生意，你怎晓得我们落脚到哪个地方呢？”季隐山只得告辞而去。

第二年，季隐山找到鲍人信，向他打听周万成的住处。鲍人信说：“周万成到了东海边，听说做成了一桩大买卖。不过，我也打听不到他的住处。”季隐山说：“那我今年也不知道把稻子往哪里送了。”鲍人信按住他的手说：“季隐山啊，周万成关照我带个信给你，叫你别送稻子给他了。你从此就别送了吧。”季隐山不送稻子，也就与周家不再有机会来往了。

季隐山生了五女一子。这个儿子叫季君宠，敦厚诚实，机敏过人。他说道：“周家宅，周家宅，姓周的人住宅。这个地名实在难听极了。好像我们居住这里的季家人，世世代代是人家姓周的看守宅院的人。依我看，这个庄名要改动一下。”季隐山说：“那就叫季家庄吧。”季君宠说：“不妥，如果叫了这庄名，我们姓季的岂不是成了忘恩负义的人吗？这个庄名是叫不出去的。再说，西边的落叶庄人也会笑话我们姓季的，说我们忘掉周家人的恩泽。……我想了好长时间，这‘周家宅’三个字当中，只需改动一个字，将‘宅’字改成‘泽’字。‘周家泽’这个地名肯定能够叫得出去。”儿子一说，父亲随即说了个“妙”字。

很多农民都搬到周家泽居住，渐渐繁荣了起来。季君宠善于经营，办起了豆腐店、粉坊、茶馆、酒场、日用杂货店，财源大开，家境越来越发达。

季君宠为了做生意，经常来到泰州城里。一次，他遇见了本家哥哥季君宣。两个人坐进了茶馆里喝茶，谈谈生意，十分惬意。季君宣邀请季君宠到他家里玩一下，季君宠便去了。季君宣的住处极为宽广，家里的摆设也比较奢华。

季君宣把本家兄弟请到书房里说话。“兄弟啊，做哥哥的有一件事想跟你商量一下，不晓得你愿意不愿意。”季君宠说：“我家哥哥呀，你说出来的事情，做兄弟的保证给你办好。”季君宣便将事情和盘托出。

原来这季君宣是清朝顺治皇帝的驸马，因参加科场考试中了探花。他人在京城里被皇帝看中，与公主结婚。封给他的是东北地区的长白山的一个山头，方圆有三百多里地。

季君宣看不惯朝廷里奸臣的狡诈嘴脸，时常想出一些花招惩治他们，奸臣们自认倒霉，奈何当朝驸马爷不得。

季君宣回到泰州老家，老母亲听说皇宫浩大，很想去京城观望。季君宣十分孝顺母亲，不好违拗母亲的意愿，当下说道：“那皇宫也没有什么了不起的，我砌个宫殿样子给你望望，不就行了吗？”季君宣叫人依宫殿模样砌了两进房子，老母亲着实高兴。过了两三年，老母亲便谢世了。

忽一日，一个奸臣上朝告发：“陛下，季驸马心怀不满，谋反篡位。”顺治皇帝眯着眼说：“爱卿啊，你说得也真够离谱了。季驸马他一个科场出来的探花郎，怎么会有那么大的胆子？”奸臣抹着胡子，咳了一声，说：“陛下还不信的，他倒在泰州老家砌起了金銮宝殿。这分明是他谋夺江山的勾当。”

季君宣闻听奸臣告发，随即叫人将宝殿的龙凤仪角全部敲掉，改建成岳王庙。顺治皇帝派人下来察看，知道季君宣动了手脚，便将他召到京城，要治罪发落。

顺治皇帝动怒道：“大胆季君宣，私建金銮宝殿，僭用皇家威仪，死罪可免，活罪难饶。”

季君宣知道局势难以挽回，便毅然地说道：“陛下，我知道我错了，不该动用皇家礼制，实属罪该万死。不过，小臣有个要求，天下不管什么地方都可以去得，就是有个地方，我绝对不肯到那里充军的。”

“什么地方？”“九里沟。”“你为什么不肯去呢？”“这个地方的蚊子太大了，有麻雀子那么大，咬起人来，还不是要人的命么？还有，苍蝇多得通手捧。这个鬼地方，我不去。”大约顺治皇帝也气极了，拍着龙案说：“大胆的季君宣，你到现在还不曾知罪的呢。什么地方都不让你去，寡人就偏叫你到九里沟这个地方去。”

九里沟在哪里？就在泰州城西南边，是一个小庄子，早出晚归，不过十八里路远。到这里充军，等于叫他季君宣跑玩一下。季君宣见皇帝入彀，临走时故意说道：“《论语》书中说道，夫行妻不行啊。”顺治皇帝听了大怒：“放屁！大胆狂徒竟敢篡改大圣人的话语。夫行妻也行！”既然夫行妻也行，那么公主就得随同丈夫到南方居住。顺治皇帝没个奈何，金口玉言，岂能反口呢？

公主随夫来到泰州城住下。晚上休息时，季君宣往铺上一躺，说道：“公主啊，你不懂我们南方的礼节。你们北方有个二十四拜，可我们南方有个礼节，叫做妻脱靴。你给我把靴子脱一下。”公主无奈，只得弯腰给他脱下两脚的靴子。

妻脱靴的消息传到京城里，顺治皇帝气得嘴直歪：“哼，从此本朝誓不中季。凡有姓季的，一律不得考科场，就是考取了也必须刷掉，不得进入黄榜。”这一来，可苦了姓季的家族，埋没了很多的季姓人才。

季君宣说：“皇帝老儿一再中了我的计，心里肯定窝火。我就耽心皇帝老儿有这么一天派人下来挖我家的祖坟。现在我跟你商议，我把殡在家里的爷爷葬到下河，你的爷爷的坟就冒充我家祖坟。你看好不好？”季君宠欣然地说：“这有何难呀。我看大叶庄西边有块宝地，风景不错，也比较隐蔽。不是我们姓季的内里人，谁也不晓得你家祖坟到底埋在哪里。”

四五年过后，康熙皇帝即位，对季驸马的案件早就淡薄了。泰州上河的姓季家族，清明时到下河祭祖，而周家泽的季姓家族却要到上河祭祖。也不知过了多少年，两地都嫌清明祭祖奔波劳碌，两下祭祖就都改在本地操办。

浙江盐商钱时远做生意路过周家泽，季君宠一下子就进了很多的盐。钱时远暗暗称奇，上岸走了一遭，感觉此地风水不错，果然是个人杰地灵之处。当即举家搬到周家泽居住。钱氏一门家族来了很多人，加之是盐商出身，家道殷实，人丁兴旺。钱时远一个女儿嫁给季君宠。这样一来，算是亲戚人家了。

先后来周家泽定居的人都很勤劳，不断开垦荒地，呈现出欣欣向荣的景象。季君宠善于治理家庭，灵活机动地搞好各项经营，家境兴旺发达起来，当时号称东台西部第一家。整个周家泽庄子越来越大，后来者居上，耕种的土地远远超过西边邻庄——落叶庄，成了里下河有名的“三泽”（另外两个庄分别是鲁家泽、戴家泽）大庄之一。

后有人写诗称赞季家人：

遭劫难友人解救，

居新家流落他乡。

誓回报志诚君子，

善持家经营理想。

周家泽人朴质、勤劳，与人为善，也不乏勇敢可陈。各家各户男耕女织，生活安康。在落后的年代里，作为生活资料的第一要素就是田亩，田亩是生蛋的鸡子，一切生活费用都来自于此。周家泽人占有田亩，相对比较均衡，最多的一户人家也就是八九十亩田，最少的人家也有几亩田。至于一亩地都没有的则是外来投靠者。基于这种状况，说是要周家泽人能够主动出来革命，为穷苦人打天下，显然是太不现实的。

唯有读书人能明事理，不离乡土的种田人不识字，前朝后代书上的道理只能听他人口头陈述。而读书人很少与外界交往或交往范围狭窄，那么社会上最先进的信息则很难捕捉得到，因而也就成为井底之蛙，固步自封，日趋保守，甚至排斥先进事物。走在滚滚的历史车轮的前列者，只能是那些真正的读书人：他们如饥似渴地探索人类社会进步的真谛，自觉地投身于社会活动，广泛地接触各种阶层的人们，既能与上层社会人物交涉，又能与穷苦大众沟通，上能腾飞于九霄，下能潜藏于深渊，现实社会生活了然于胸，加上孜孜不倦地追求进步，勇于献身于创造美好的社会事业，不畏艰险，披荆斩棘，经天纬地，更始前程。可是，这种人在一个相对闭塞落后的水乡里是多么难以产生出来的啊！

这真是：思想先进须学习，革命运动赖导师。

二 遭遇劫难

二十世纪三十年代末期，抗日战争烽火一时没有蔓延到里下河沈埨西部地区，水乡人仍同以往一样生活。周家泽庄前河正中曲折了一下，曲折处向南不过十多米远，再向东贯通双潮河。曲折处东岸架起木桥，耕牛牵到田里劳作，径自从桥上通过。曲折处河流继续向南，再抱弯向东，也贯通双潮河。河东成了一个不规则的四边形的岛儿，被人们称之为小河南，而河西则称之为大河南。居住小河南的基本上是姓李的住户，大河南则以姓季的住户为主。

大河南南边中央有一块缺口呈正方形的田，便是四亩塘。晚上，费桂珍、费桂根、季上焱、徐宝生几个人在四亩塘西边高墩上的茅草屋里摘骰子赌钱。茅草屋的主人孙存仁在庄上开圆面店。他们三五个人虽说赌本都不怎么大，但玩赏起来也兴趣盎然。六只骰子放在碗里，上盖再加个碗一合，使命地摇荡，然后放置桌案，看六只骰子的点数。全是同样的点子便称之为豹子，坐庄的人通吃。若是三个同样的点子，另三个也是同样的点子，也是大的点子。底下就是数点子，最小的点子是幺二沙。种田人赌钱来得非常小，纯粹是图个娱乐。

一阵娱乐过后，各人回去休息。费桂珍大约赢了几个小钱，乐滋滋地向东，然后再向南回到家里，一抬头猛然发现家人全被绑了起来，嘴里塞着毛巾、布条子之类东西。他晓得不好，急忙往北溜，大喊道：“桂根呀，强头在劫我家了！”费桂根闻听此讯，随即说道：“赶快喊人！”他溜到屋后，大声喊道：“上焱呀，桂珍家里有强头。”季上焱喊季兆珠、季上扬父子二人，他们急急忙忙一起往南跑。季兆仁、季兆桐、季兆诗等也被惊动起来。十几个人呼地包围费桂珍的家，齐声呐喊。两三个强头慌忙丢下箩筐，撒开脚步往西南方向逃窜。

费桂珍家里五六个人被绑得严严实实，动弹不得。季上焱、费桂根上去一一松绑。季上扬体恤地说：“桂珍呀，你把家里的钱粮和重点家具查点一下，有没有少掉。”费桂珍望了望几个泥瓮子，说道：“家里没有少东西，粮食一点都不曾被扒掉，已经扒的两箩稻还放在家里。”季上扬说：“还好。我们听到强头劫你家，赶紧拿把杈子溜了过来。好在大家齐心，这才把强头赶跑了。”

大伙儿刚刚松了一口气，忽听到西边有人喊徐宝生家里遭到强头抢劫，众人又一齐向西跑去。强头正在把稻箩往船上抬，费桂珍倏地上去扭住一个强头，将他摁倒在地。两个抬稻箩的强头上岸，恶狠狠地扑了过来。费桂珍只得丢开地上的强头，与扑上来的两个强头对打。好手打不过双拳，费桂珍被打倒在地。三个强头见北边不住的来人，慌忙跳上船，帮着船上人扳大橹，船前头还有两个下篙在卖命地撑船。

孙存义的木船撑了过来，费桂珍、季上扬、季上焱三人奋不顾身地跳上船，奋力划船、撑船，木船快速行进。一个强头站在船艄拿着一杆枪，向奋起直追的木船威吓道：“你们哪条船追上来，我就对哪条船上甩起一洋枪，一枪一个，全部将你们打死。”费桂珍大声说道：“不怕，追上你们，就把你们的大船翻个底朝天。”强头拨弄着长枪，喊道：“你们再追，我就真的开枪了，随便打死你们船上的哪一个，管叫哪个人家里的妻儿老小嚎啕大哭，全家人披麻戴孝。”几个人听了，不寒而栗，抓篙子、划子的手稍微一软，距离很快就拉了下来。强头的船行到蚂蝗湾，很快的就消失了。

徐宝生家境稍微殷实，但被扒掉八九石稻谷，日后显然就不那么宽裕了，徐宝生的女人徐陈氏想到三春头缺少点稻谷，嚎啕大哭。

季时银从东边走过来，问道：“宝生，家里被扒掉多少稻子啊？”“没十石稻，九石稻也不得少。”徐宝生有气无力地说。季时银感叹地说：“强头坏极了，白天打脚，夜里瞅空子下手。前日我家也遭了劫。西浒头的吴福用这家伙在马家沟里行夜船，到了季家墩子还向我们问路，说上陆家庄要从哪里走。我们叫他转过弯向东，出了东边的出口直向北就行了。我到家里，发现家里人全被绑起来，嘴里都塞着布。我把家里人放开来，赶紧查点一下，结果少掉百十斤米。”

费桂珍惊诧地问道：“你还认得那个西浒头的吴福用吗？”“认得他又有什么用呢？我不晓得他家住在西浒头哪个地方，到哪里摸到他人啊。”季时银无可奈何地说。孙存义愤恨地说：“你以后如若碰到他，不由分说，立即把他绑起来痛打一番，打伤了之后叫他滚蛋！”

季上焱说：“眼下我们庄上老有强头来劫，问题出在庄上几个痞子身上，吃里扒外。我听说我们周家泽庄上也有毛贼。王加衡，季上胡，还有李家尖上的李方桃，他们都会摸家候。”孙存义不解地问：“什么叫摸家候？”“摸家候就是白天打探人家的泥瓮子放在屋子里哪个地方，到了半夜里来到人家屋旁边，对住墙底下挖个大洞，钻进屋里，将泥瓮子里面的粮食全部扒了走。”季上焱解释道。

夜深了，大家谈不出什么名堂，便各自回家睡觉。

十几天后的一个晚上，费桂珍跟父亲费长胜谈了一会儿家常话，便熄灯睡觉。他刚刚进入梦乡，忽听到河东有个人在不住的叫喊：“富人你知道，今日夜里就来劫你的家；穷人你睡觉，哪个出来多事，就甩起一洋枪，叫你立刻见阎王。富人你有家产，不管你到什么时候都跑不掉！”费长胜、费桂珍父子二人立即起床，警觉地发现叫喊的强头过了庄前桥，跑上庄继续叫喊。

第二日早上，季上扬出来查点大河南有没有人家被劫，费桂珍说：“昨夜我们大河南，强头没有跑，是在小河南跑上庄的。”季上扬提议说：“桂珍，我们今后要多多联系，不管哪家遭了难，都要出手相助。”费桂珍点头说：“这当然啊。再说，我们两个人还玩得好。”

季世凯撑了小船过来，惊骇地说：“啊呀，昨日半夜里，我睡梦里猛然听见有人喊要劫富人的家，我吓杀了。一大早起来，我在庄上一直跑到庄北头查点，不曾有人家遭到强头抢劫。”费桂珍诧异地说：“强头进了庄，不可能不做坏事。强头这么胆大，公然在我们周家泽庄上从庄南头跑到庄北头不住的叫喊，他们究竟想干什么呢？”

“这回强头不曾劫哪个人家，只是把季上旨一个人劫了走，留下一张条子，说是要拿三十石稻子去赎，才把他放回来，日期截止今年过年之前。”季世凯摆着手说。“狮子开大口，三十石稻子要得两条大船才装得下。不过，话又说回来，季上旨他个家里拿出三十石稻子还是毫不费事的。”费桂珍踱着步说。

季上扬咳了一声，说：“季上旨赌钱赌发了财，最近三四年，年年爬起来买田。他赌钱怎就有那么大的局呀？”季世凯笑着说：“是呀，骰子就像听了他话似的，他搭庄一搭一个准；如果轮到他坐庄更不得了，搭庄的人小搭，他摘的骰子就是小点，搭庄的人大搭，他摘的骰子就是大点。每回赢的钱都是百十吊钱向上，赢稻子就都是三五十石。……这回强头怎望得这么准的，特地在夜里劫他这么一个人。听说这回来劫他的是一个大强头，名字叫况明恺，他手下有五六十号人呢。”

费桂珍说：“步騭留下九十亩田，上体、上旨、上淦弟兄三个分了，各得三十亩田。老大先当乡长，后当保长，势力大；老二赌钱赌发了财，前后三四年的功夫，很快就弄到一百二十多亩田，家境比老子季步騭在世的时候还要发旺，……”

季世凯说：“强头要劫人，肯定事先摸好了的。我听说况明恺在大垛、唐子、安丰一带是个大土匪，光枪就有四五十支，专劫发财人家，开口不少于十石稻子，说要多少就多少，根本没个你讨价还价的说法。这回来劫季上旨的强头叫徐国良，是况明恺手下的人。”

季上扬叹了一口气，说：“这年头我们乡下种田人的日子最不好过，吃上顿愁下顿，家庭稍微搞得好点，乡保长的苛捐杂税，要饭花子、贼子都来打你的主意。家庭厚实一点，还又遭来强头绑票。这世间如果出来一个大人专门替我们种田人说话，那该多好啊！”

费桂珍跺着脚说：“没说头啊，这年头就是出来一个大人，他又不肯帮穷人，都帮富人说话呀！梦呗，我们还是赶紧下田去做活计，首先把风车望一下，今日风不怎么大，要多叉两扇篷。”季上扬咳了一声，“是的，我赶紧到东边田里望望风车，晚稻田里可不能缺水啊。”三个人忙遭遭地分头做农活去了。

庄前桥脚下打了坝头爪，大河南与小河南便勾连在一起。季兆诗称赞道：“这个坝头爪打得好，庄上人下田也方便多了。如果不打这个坝头爪，我们大河南的人上庄非得从东头小河南李家尖进庄不可。你说说看，住在大河南的尤其是西边的人家进庄要绕个好大的弯子，走多少冤枉路啊！”费桂根说：“衙衙呀，这是三保长季朝志临卸任前做的一桩好事，他出钱找人打的坝头爪。”“啊，三保的保长哪换掉的吗？”“换掉啦，现在是钱茂国来做三保的保长。”“先前季朝录争着当三保的保长，这会儿他怎不当呢？”“他呀，有人说他现在东边到了鬼子的那里混，不知道他做的什么事。”

季兆珠跑了过来，笑着说：“兆诗哥哥呀，你不晓得啊，我们庄上的三个保的保长都换掉了，一保的保长原先是钱松魁，现在是朱秀福；二保的保长原先是徐金余，眼下步騭家的老大上体回来当保长。”季兆诗惊讶地说：“季上体不是当高周乡的乡长吗？”“他早就不当了，现在是西里堡的三先生郑为武当乡长。”“噢，三先生人可好哩，遇人总是笑嘻嘻的，一点都不苛刻。”

费桂根突然惊叫道：“不好，来了两个要饭花子。那个大的人脸上好像被大火烧过似的，难看得不得了。”说话间，两个人便走进季兆诗的院落里，癞子脸自我介绍道：“我叫林志龙，这是我的徒儿，名叫林云颖。现在我们两个做把戏给你们看。林云颖，你露一手给他们看看。”

走上前表演的是一个十几岁的孩子，有点像丫头样子，他鼻子上支起一根棒子你，那棒子的顶头上面支着风火轮，连转似转的。林志龙对住风火轮轻轻地一吹，“嘭”的一声起火，一亮一亮的，煞是好看。林志龙拿出一支木剑，说：“这一尺长的木剑，我能吞到肚子里。”季兆诗吓得连忙摇手，说：“你别要做这危险的把戏，我不看，我不看。”可是顽皮的十三岁侄孙子季时存从屋子里溜出来，嚷道：“你把这个把戏做起来，我家多给你一点东西。”前边屋子里跑来一个十岁的孩子费登举大声说道：“他们两个人做的把戏可好看的了，我已经看过两回了。”

费桂根嗔道：“你就专门望喜鹊影子的。”季兆珠淡笑着说：“乡下人见识少，看到稀奇的活儿，连大人也好奇，就更不别说小孩子了。”大伙全都不吱声，愣神地看着林志龙表演，一支木剑硬是全顺进嘴里，然后拔了出来。

季兆诗随即用竹罐子舀了半斤多米，灌进了林志龙携带的米袋子里。林志龙郑重地说：“我告诉你们一下，一年有三个节日，我们要到你们家门前化缘。哪三个节日呢？过年，清明，中秋八月半。眼下两个多月过后，便是大年初一。年前年后，我们到各家各户化缘，每户要给三个团。”季时存笑哈哈道：“过年，你到我家门前做把戏，人家给三个团，我家给你十个团。”林志龙连连摇手道：“我们丐帮帮主定下来的规矩，说三个团就三个团，多一个不要，少一个也不答应。”

费桂根惊骇地说：“有的穷人家做的团只够大年初一吃一下，你们如果来了十几个丐帮花子，这团岂不全给了你们呢？”林志龙摆了摆手，说：“你们放心，就我一个，不会有第二个。我把个葫芦往庄前庄后一挂，其他丐帮人绝对不会得再来化缘的。”

两个花子转身跑向北边季兆珠家里。季兆珠随即跑回家里，说：“把戏我已经看过了，我舀点米给你就是了。”林志龙说：“这样吧，只表演一个节目，林云颖你做一下。”小伙头子便认真表演起来。

季上扬干活回家歇脚，费桂根告诉他说庄上来了个与众不同的花子。他一听便笑着说：“桂根哟，你晓得这是个什么花子？……是皇帝封下来的花子，叫御花子。他们分工好了的，一个人负责一方，是不会乱来的。”费桂根仰起脸说：“假使有人管你是不是皇帝封下来的御花子，硬是不给呢？”“哼，那你就惹祸了，御花子就在你家门口劈自己的头，将自己头上的血烙印烙到你家墙上，直到你家拿出东西给他，他才停手不弄的。”“没得了，没得了，这杠头还把人吓杀了。”

周家泽全庄人都比较温驯，林志龙吩咐下来的，各家各户都依从了他。可是跑到朱秀福门前却遭到了刁难。两个节目表演过后，朱秀福的老婆张牛喜摆着身子不以为然，她大眼睛显示出鄙夷不屑的模样，嘴一抿，分明是一个恶婆角色，大声叫道：“再表演两个节目，我给你大钱。”林志龙便来了个手掌劈砖，林云颖单手玩碗，那碗儿就像绕着他手似的，忽而抛向空中，忽而手上手下飘忽。张牛喜咧着嘴笑，只给了一个铜板。林志龙叫舀点米。张牛喜恶狠狠地说：“你这甚的人，真是渔船的妈妈不识相，又要盐来又要酱。”

林志龙笑着说：“人家门前，我们只做一至两个节目，而在你家门口做了四个节目，并且是硬功节目，你家给的却没有人家给的多。”张牛喜舀了一碗米倒了点进林志龙的袋子里，却留了一大半拿回去。林志龙不高兴地说：“你这老板娘子望上去是个大户人家，小气得连个普通的穷人都不如。”张牛喜马上虎起脸说：“死了滚！再不走的话，我就唤狗子咬你们两个人。”

林志龙不慌不忙地说他是御花子，过年时还要到她家讨三个团。张牛喜歪着头说：“哼，想得美，要么拿三个屎橘子给你，赶快给我滚了走。”林云颖愤然道：“这个恶婆娘是个野骡子，真不讲理，恐怕在周家泽庄子里也是个母老虎。”张牛喜一听，便唤狗子出来，叫道：“咬他们两个不知从哪里来的野虫！”大黄狗窜出来咆哮，林云颖操起棍棒，对着疯狂的畜生迎头就是一下，大黄狗“呜”的一声负痛逃走。

张牛喜急忙喊道：“秀福啊，不知从哪里来的两个花子打我家的大黄狗。”屋子里走出一个男人，中等个子，头戴瓜皮帽，下身系着腰捆，鹰眼一瞪，恶狠狠地说：“你们两个要死了，我喊人把你们这两个不知从哪里冒出来的野杂种绑起来，撂到北汊港里喂王八。”林志龙毫不畏惧地说：“我量你家不敢，真正对打起来，你家起码也要死两个人。再说事后，我们丐帮帮主也不会饶过你家的。”他说完话，便拿出刀要劈自己的头，忽听到“住手”一声吆喝，愣了一下，头皮也被碰破了，流出鲜红的血。

吆喝的是季上体，他风风火火地跑了上来，说道：“秀福呀，人家是丐帮里的人，皇帝封下来的御花子，不是一般要饭花子，你何必要跟他们过不去呢？”朱秀福跺着脚说：“我家给了他们钱，又给了米，可他们两个还要在我家门前噜里噜苏的，尤其是那个细虫子，竟然还敢拿个棍棒打我家大黄狗。”“算了，算了，你家再舀点米给他们，让他们走，不就行了吗？”季上体转过身劝说道，“外边来头大的最好别要得罪。眼下来的这两个御花子听说还要落脚在我们周家泽，也许我们以后还要找到他们做事，我们办公事，如果关键眼上能够有他们出手相帮，哪怕只帮了一两回忙，那也是妙不可言啦。”朱秀福想了想，便喊道：“牛喜，再舀点米给他们，打发他们滚路。”

张牛喜舀了很少的一点米给林志龙。林云颖甩了一下头发，不屑地说：“怪不到的，这家人午出头，出手就是紧得很。师父，我们走吧，跟午出头的人家是绝然说不出旱子和米的。”

朱秀福听小杠头说他家是午出头的人家，不知啥意思，记在心里始终是个疙瘩，便问庄上有名的才子钱松芝。钱松芝说要拿出两石稻子给他，这才肯破解给他听。朱秀福气得破口大骂：“一个鬼哟，怎死不掉的，比人多识了那么几个字，羊尾巴就翘上了天，我不会去问问洲先生呗。”

洲先生叫钱松洲，这会儿在小庙里求签，拿了个上签，快活得合不拢嘴。朱秀福来到小庙，站在门口向他招手，“你出来，我问你一件事。”钱松洲马上走出来，问道：“朱保长，您找我有什么事？”“我问你呀，癞杠头林志龙带的一个小杠头，他说我家是个午出头的人家，这午出头是什么意思？”钱松洲扑哧笑道：“这午出头是个牛字，他分明是在骂你家啊！”

朱秀福陡然变了脸色，恶狠狠地说：“当时我就晓得那个细虫子放的不是好屁。妈的，我总归有一天，要拿出点苦头给他吃吃，他魂儿还不在身上的！”

林云颖对隔三差五就要到各家门前重复表演把戏特别厌烦，便辞别师父林志龙：“我在人家门前老做那两个把戏，低三下四，感到一点意思都没有，周家泽人家遇到我都喊小杠头，难听死了。我看我还不如到人家做伙计，有吃有住，那多安稳啊！”

林志龙挽留不住，便挥了挥手，说：“罢罢罢，我在荒山野处望到你要死，救了你的命，叫你跟在我后边学徒。现在你在我跟前混了两三年，翅膀柺子硬了，要飞了走，我留不住你。不过，我要告诉你一声，你不能在外边做坏事，要保护穷人。为什么要这样说呢？因为你是穷人的命，穷人要帮穷人。”林云颖跪下身子，低头向林志龙说道：“师父你救了我的命，这恩情我永远不会忘记。现在离别师父，师父嘱咐我的话，徒儿谨记在心里。我走了。”

林云颖找到冯倚山家里的伙计阮老三说：“我跟你一起打伙，以后哪个人家要人做伙计，我就上哪个人家。”阮老三带着他向主人冯倚山陈述：“现在，他林云颖不做杠头，想在你家跟我一起做伙计。”冯倚山拿着长烟杆吸了几口烟，慢吞吞地说：“林云颖，你要在我家做伙计，只是暂时站脚的事，过了麦场栽秧，我家就不要你了。到了那个时候，可、可不能怪我赶你走，我冯家并不是什么大户人家，……”林云颖爽快地答应道：“行啊，麦场一过，我就到下家做伙计。”

林云颖在冯家做了伙计后，将自己的名字改为周雷。阮老三说：“原来你并不姓林，你够晓得你自己是哪里的人氏？”周雷说：“我老子在世时，领着我四处流浪。我曾听他说我家是江南茅山人氏，老家离镇江城不远。一次在江北扬州城观音寺庙脚下，我老子病死在那里。我一个小孩人家哭着将老子的尸体埋在那山洼里，身上一口吃的东西都没有，也不知跑到什么地方，就饿倒在地上爬不起来。我师父林志龙路过，将我收留下来。丐帮帮主吩咐他到泰州里下河找领地，我跟着他跑了很多的地方。……唉，人活在世上就如同做梦似的，飘忽不定，跟鸟儿哪有什么区别啊！”

阮老三说：“唉，我生下来对娘老子也没什么印象，我两三岁时一点都不懂事，跟了哥哥嫂子过日子，八岁被打发出来自己谋生。我告诉你个笑话，一次我家屋后来了一条渔船。嫂子嫌我睡觉来尿，吃起来又凶，叫我上渔船，说有好的吃。那条渔船并不要人，就把船往外避让，我一把抓住船艄角子就跃上了船。这船上人虽然收留了我，但老是欺负我，终于打发我上岸做活计。没办法呀，吃人家的饭听人家管。我做活计到的人家太多了，看过鸭子放过牛。在老板家里，我哪一样活计不会做啊？耕田踏车支水槽，扒泥夹渣，割稻剐麦，挑把碾场，样样活儿都能做起来。”

周雷羡慕阮老三能干，忙跪着叩头说：“师傅，我徒弟跟在你后头学做种田活计。”阮老三笑得前磕后仰，一把拉起周雷，指责道：“周雷呀，你这小伙多滑稽啊，我在人家做长工，只图度过穷人时光，哪里还能称个种田师傅呀，说出去，不把人家的哈巴股笑得没处兜，那才怪哩。”

“阮老三呀，我确实没曾做过种田活儿，现在跟在你后面学，你要多教教我。”周雷诚恳地说。“行啊，只是你在外边千万不能喊我师傅。”阮老三叮嘱道，“其实，我阮老三也有名字，叫阮小仑。市面上人都喊我阮老三，很少有人晓得我的名字。”

这真是：同是天涯沦落人，相逢一笑成知己。

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