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第一章:一切的开始
里昂·伍德有屠龙者的称号,他还获得过帝国勇气勋章,所以也被称为勇者里昂。今天,勇者和他的两个同伴,正骑行在某条大道上,目的地是前方不远的一个村庄。
“我说,你是不是得了失心疯吧,还想着去那个地方。”里昂身后的骑士发话了,她全身上下唯一的武装就是副胸甲和腰间的佩剑,白金色的长发随着坐骑的颠簸而上下起伏,露出了长而尖的耳朵。“去年这个时候,记得酒馆老板拿着叉子追你呢。”
勇者无言以对,但并未降低速度。在队伍末尾那位则把脸藏进兜帽,没有参与谈话的兴致。
得不到里昂的回应,精灵很是生气,搜肠刮肚的寻觅挖苦对方的词汇,却见他放缓马匹的速度,抬起了握拳的右手。
“不觉得太安静了吗?克里斯蒂娜。”里昂瞄了她一眼,“我们离村子很近了,闻不见晚饭的香味,听不到母亲招呼孩子的声音,不对劲呐。”
“等我看看……”骑士踩着马镫,从鞍座上站起来。精灵的视力优于人类,她眯起眼睛望向远方的村落。精灵观察了一阵,目力所及之处捕捉不到什么动静,她只得回报:“好像是看不到人呢。”
“法师先生,你有准备吗?“里昂扭头去问少言寡语的兜帽男。
“只有一发魔法飞弹,”法师回答听不出情绪,“一个应急用的卷轴。”
“啧……救人要紧。”勇者夹紧马腹,当先冲向村庄。
等三人到了村口,满地都是村民的尸体和鲜血,凄惨的景象,让一行人变了脸色。他们将马匹栓在路边的指路牌上,向着村子深处走。遇害者横七竖八的倒在自家门前,菜园里,猪圈旁。男女老少,姿态各异,勇者里昂跑向前方的酒馆,骑士和法师跟在他身后,然而,还是太迟了。
老板倒在院子里,手里握着骑士和勇者都眼熟的一柄干草叉,尸体上有深浅不一的伤口。他身后的酒馆大门,半扇已经被砸成几截,半扇歪斜着挂在门框上。里昂跨过老板的尸体,走进屋内。他并没有找太久,那个红发的女招待卧在墙角,她面朝墙壁,搂着个包裹。一杆长矛,由后背刺入,将她整个贯穿。
她拼死守护的,并不是堆破布,里面包着个婴儿。母亲的血染红了襁褓和其中的孩子。里昂小心翼翼的从女招待僵硬的怀里抱出了婴孩,他本已不抱希望,这时,孩子的眼睛眨了下。
骑士也看到了,她惊喜的接过孩子,向地母泰拉祈求奇迹,女神回应了她。在孩子死去的母亲身旁,蓝色圣光从骑士的手心喷涌而出。很快,满脸血污的婴孩重新哭叫起来,在一片死寂中,也许太大声了点。但战士和他的同伴们,沉溺于拯救一个生命的喜悦,暂时失去了本该有的警觉。骑士刚跨出酒馆的破门,一支弩箭破空而至,扎进她的胸甲,巨大的冲力将精灵击倒,怀中的孩子也失手摔到了地上。凶手是个披着斗篷的绿皮兽人。它正带着满足的坏笑,装上另一支箭。
里昂自酒馆里冲出,只两步便拉近了与弩手的距离。趁着它犹豫不决是否丢掉强弩保命的当口,勇者猛力劈下,剑砍进了兽人的脖子,某种硬物阻拦了长剑的进一步切入。'竟然有盔甲,不是普通的掠夺队。'战士收回剑,一脚踢翻对手。兽人试图捂住血如泉涌的伤口,但只是徒劳,它很快停止了挣扎。
精灵斜靠着酒馆的外墙,双眼紧闭。纯白的仪式甲被鲜血染红了大半,她的呼吸急促且杂乱。法师从地上抱起了婴儿:“该撤了,伍德先生。克里斯蒂娜小姐受伤很重,这孩子也需要去找个医师。”他蹲在骑士旁边,从随身小包里取出了卷轴。
里昂查看了骑士和孩子的伤情,摇头拒绝:“你先带他们走,法师先生。绿皮还没开始点火烧房子,应该有幸存者,我留下找找。”战士弯下腰,用兽人的斗篷擦干了剑身的血迹。“等克里斯蒂娜醒了,告诉她……,对这一切,我很抱歉。”勇者握着剑走了,没有回头。
“这话还是请你自己说吧。”法师默念着口令,卷轴烧了起来,传送术启动了。
里昂能轻松的对付一个洗劫村庄的兽人掠夺队。即使百十个绿皮,也伤不了大英雄分毫,恶龙都做不到。
但接到法师报信而匆匆赶到一队骑兵,却看到了勇者里昂·伍德残破不堪的尸首被钉在路边的一个十字架上,当骑兵们准备阻止这亵渎英雄的恶行时,埋伏多时的兽人淹没了他们。最后,绿皮首领放了一个人,要他带个口信给人类:“准备更多的礼物,或者面对天谴。”
吓破胆的士兵跌跌撞撞的逃走了,他身后,不幸的同伴挨个被钉上十字架,发出了瘆人的惨叫。
皇帝陛下很头疼,自打勇者陨落的消息几天前传到都城,议会就吵翻了天。贵族骑士喊打喊杀,恨不得当场出征。一干平民出生的文官则态度暧昧,完全没有同仇敌忾的情绪。以大元帅为首的将军们,慷慨陈词,促请发兵。文官跟着首相,在一旁阴阳怪气,念叨着不可轻启战端之类的话。
议会外的广场,帝国唯一的高等精灵圣骑士克里斯蒂娜站在那里。自从被客气但坚决的请出了议会大厅后,她在广场上站了好几天了。期间,昏倒了数次,仍拒绝离开,最严重的是,她不吃不喝。据门口站岗的卫兵回报,骑士的脸色愈发接近她身穿的白甲。受到圣骑士的感召,很多家在首都,经历过上次战争的老兵,甚至部分退役军官也穿戴着当年的盔甲,加入了广场静立的行列。更有地方官员飞马来报,散居各地的前军团士兵已经串联起来,打算向首都进军。
今天已是第五天,群臣的争执愈发激烈,若非有禁卫全力维持秩序,只怕主战派与主和派就要上演全武行。终于,列席会议的大公国代表觉得他听够了,猛地站起来,高声说道:“陛下,各位大人,能否听我一言?”皇帝挑了下眉毛,抬了抬手,算是许可。高贵的陛下这才想起来,里昂是在大公国领出生的,那里的人至今都以这个屠龙英雄为傲。
代表的发言很刺耳,他声称理解陛下与在座诸位治理老大帝国,一切为了稳定的宗旨。接着话锋一转,无不挖苦的表示:“如果帝国方面实在困难的话,蔽公国虽小,亦可募集义士前去接里昂阁下回乡安葬。“言毕,也不等回应,他向皇帝鞠躬后便离开了座位。大公国代表抬头挺胸,鸦雀无声的大臣们,不由自主让开一条路,目送其走出大厅。
将军们见文官气势上低了一头,趁势争相进言,眼看议会里出兵的声音就要成为主流。
首相阁下适时起身,这位出身卑微的重臣,天生便看贵族不顺眼。每一次战争立功的总是贵族将军,付出代价的却是平民百姓。他坚信这一点,对动刀动枪之事有着本能的抵触。
首相大人还年轻时,就以能言善辩出名。如今人到中年更是阅历丰富,加之位高权重饱读诗书。只一开口,便将那群骑士老爷驳得张口结舌。
“请问大元帅阁下,莫非忘了西部边界虎视眈眈的印地军兵?举兵讨伐兽人,速胜则罢,如若不能,难免陷于两线交战之窘境。”元帅冷哼了一声,但他停下了抚须的动作。
“边界对峙占用了全国三成兵力,更别提在二线后备军团。此时大举调动军队,岂非火上浇油?落于印地宵小进犯口实。如要夺回烈士遗体,选上几百骑兵,打个突袭也可以嘛。”首相顿了一下,看向对面的贵族们,”敢问诸位,谁愿为先锋?“
没人接话,首相心里对贵族又看低了几分。他瞥见几个小年轻正要上前,却被身后的人拉住了。’哼,这帮废物老爷,大懦夫也只能教出小懦夫。‘
“陛下,精灵贤者有云,兵者凶也,圣人不得以而用之,故上兵伐谋。”首相大人转向坐在议会首席的皇帝,鞠了一躬,开始总结。“绿皮部落,就是些兽人地精,一群乌合之众。所图不过钱粮玉帛。不如先给它们,使其感念帝国天威,弃兵从良,奉还里昂阁下遗体。等到印地退兵后,再徐徐图之。”
首相滔滔不绝,一众骑士哑口无言,文官们喜形于色。而皇帝并没在听,因为他明白首相话里话外的意思。
几年前,旷日持久的恶龙战争终于以人类诸国联军的胜利告终。作为主力军的帝国付出了重大牺牲,参战军士平安还乡者不足半数。惨烈的战事蹂躏了帝国的数个行省,很多地方成了无人区。那时,绿皮肤的兽人和地精部落出现了。数目庞大的非人种族拖家带口,穿着动物毛皮缝制的粗糙衣物,蜷缩在帝国的边界哨所前。部落的长老向帝国官员苦苦哀求,立下誓言愿为帝国赴汤蹈火。高大强壮的兽人是完美的佣兵,这些头脑简单的家伙会为了一顿饱饭砸碎敌人的脑袋。矮小瘦弱的地精,则是老实听话的仆人,广受有钱人家庭的欢迎。
当时还是摄政的皇帝与首相做出决定,允许绿皮部落进入帝国边境居留。意欲毁灭人类的恶龙虽然被击败,但帝国还有众多野心勃勃的邻居,与帝国接壤的印地王国便是其一。这些年深知帝国虚实的印地步步紧逼,两国边境武装对峙事件不断,幸而军人间还有曾经并肩对抗人类大敌的情分在,才没发展到见血的地步。
帝国需要大头兵,而绿皮看起来像是不错的炮灰。兽人正常寿命只及人类一半,它们的幼儿期异常短暂,从婴孩到成年兽人仅需十载,地精更甚之。每个部落无论强弱与否,皆是丁口兴旺。
为了让绿皮部落随着皇帝和首相的想当然翩翩起舞,这些年帝国不仅给予了供其居住的土地,还动用公帑维持部落的基本生活。为了避免普通平民对非人种族的反感,政府封锁了任何关于兽人和当地居民冲突的消息。为此政府特务不惜砸碎了众多吟游诗人的鲁特琴,并威胁砍掉他们赖以为生的手指。更进一步的,由首相本人亲自批示,禁止国教牧师深入绿皮部落传播大地之母的信仰,理由是“非人生物,知道把矛尖朝向哪边就可以了,没有浪费税金去教化的必要。”
皇帝揉着太阳穴,看着首相在下面滔滔不绝,听任他把将军们说的脸色反复变换,心里只想苦笑,’能把当缩头乌龟说的这般光明磊落,也只有我的好首相了。‘
议会紧闭的大门被推开了,所有人都看了过去,见不是克里斯蒂娜,皇帝松了口气。高等精灵,哪怕是从小就和母亲一起被流放的,帝国也开罪不起。跟在侍卫身后的,是印地大使。
肤色黝黑,裹着头巾的大使走到大厅中央,对坐在正中的皇帝深深鞠了一躬,得到皇帝首肯后,他大声宣布:“尊敬的皇帝,以及帝国的议员们,我非常荣幸,能够传达国王陛下对两国友谊的珍视之情,蔽国亦愿意在讨伐绿皮部落一事上给予贵国全力协助。”
“啪……啪啪。”元帅首先起立鼓掌,接着是他身后的将军,很多人还大声叫好。文官们楞了一会,也跟着鼓起了掌。首相见势头不对,应景似的拍了几下手巴掌。
当天晚些时候,帝国的首脑们登上了议会天台,直面广大老兵和首都各界群众。很多眼尖的老战士注意到,皇帝顶盔掼甲,这让他们很感动。
天台上,最高统治者举起了他覆着盔甲的右手,喊出了一个名字:“里昂!”
“里昂!”老兵们整齐的举起了自己的右手,跟着皇帝呼喊。
“里昂!”与老兵一同请愿的首都居民也被感染了,先是男人,接着是女人,甚至小孩也喊了起来。聚集在广场的几万人沸腾了。这一刻,所有人都呼喊着英雄的名字,发誓为他复仇。皇帝身侧,十几位贵族骑士单膝跪地,请当先锋。一直敷衍了事的首相,也恭敬的低下了头。
皇帝放下手,准备宣布开战的决定。
“咚!”在议会前站立了五天四夜的圣骑士克里斯蒂娜,直挺挺的倒下了。
“快救她!”是这场绿皮战争中,皇帝发出的第一道命令。
里昂死了,克里斯蒂娜的世界变得暗淡无光。
高等精灵有着漫长的寿命,整个种族以良好的耐心闻名于世。精灵的爱意表现的含蓄,内敛。著名的精灵诗篇《秋之十二章》记述了一对精灵恋人长达十二年的恋爱经历,他们交换诗集,讨论文学,到溪流边野餐,在星空下畅谈理想。期间少有的几次身体接触,不过是脸颊边轻轻一吻。
女骑士给了里昂很长的时间来追求她,结果却是她在勇者身边花了整整十年,看着一个个女人进出他的房间。其实,休说十年,纵使五十年,对精灵而言,亦不过弹指一瞬。虽然克里斯蒂娜也想效法人类女性,“喝的醉一点,穿的少一些”。但高等精灵是个骄傲的种族,哪怕被流放的也一样。何况她有的是时间,去玩这场你追我逃的爱情游戏。
带着她颠沛流离的母亲,曾告诉她,人类是个短命的族群。你若有什么想对他们说的,一定要尽快,否则只会沦落到对着墓碑自言自语的地步。幼年的她听不懂这些,只希望母亲能多带回些食物,好填饱自己饥肠辘辘的小肚子。
现在,她懂了,以最痛苦的方式。
注释一:文中引号部分为人物内心活动
第二章:从沙场到坟场
圣骑士克里斯蒂娜虽不是人类,但她的忠诚毋庸置疑。在被判处流放的最初几年,母亲带着年幼的她徘徊在边界不肯离开。同情母女俩的巡林游侠,假装不知她们借住在了其中一个守备小屋,还时常“不小心”把食物忘在屋前。直到某天,母亲和她从河边洗浴回来,小克里斯蒂娜一如既往的跑在前面,想看看游侠今天又带了什么好吃的。母亲梳理着湿漉漉的头发,跟在她身后。
她得到了一支飞来的箭,制作精良的羽箭深深插进了孩子身边的树干,箭杆的晃动还未停止,下一箭转瞬便到!箭头破开了第一支箭的尾部,钉进了相同的地方。精灵幼女吓呆了,母亲跑上来紧紧的楼住她。
“至少容我们收拾下包裹,可好?”母亲向森林深处的射手祈求,两个弹指的功夫,凭借长耳朵的优势,她听到了拉动弓弦的声响。高等精灵有谚语称“事不过三”,所以母亲抱起克里斯蒂娜拔腿就跑。幼小的她感到很多水滴落到自己头上,她恐惧的把头埋进母亲怀里,无法分辨是眼泪还是母亲发梢残留的溪水。
流放的生涯真正开始了,可她们除了遮体的衣物外什么都没有。半年后,携带重金前来精灵地界求购典籍的人类商人,在满载而归时,偶遇了快要饿死的母女俩。商人粗通高等精灵语,连比划带忽悠,把埋头苦吃的两个精灵带到了帝国。
如今,虽然过去了将近百年,克里斯蒂娜也记得那块干粮的味道,“慢点吃。”是她学会的第一句帝国语。
圣骑士喜欢人类,尤其是某个人,然而他死了。
为了避免两军对阵之时,绿皮蛮夷当众亵渎烈士。帝国方面派遣精骑趁夜潜入,意欲抢回勇者遗体,小分队接近侦查,却发现那村子充斥着难以计数的兽人和地精,无法接近。既然阴的不行,那便来硬的。
勇者里昂被害十多天后,就近赶到的两个骑士团,以及边境省的步兵初步完成战场集结,各个军团的主力沿着帝国大道,正从相邻省份的驻地赶来。假使时间充裕,优势在帝国方。但从一开始,这场讨伐战争就不是单纯的兵来将挡,水来土掩。
里昂的尸体还被钉在十字架上,时值初冬,再过上二十天,遗体就会有碍观瞻到了影响下葬的地步。诸国代表都在往都城赶,连足不出户的矮人,也派出了致哀使团。倘若让大使们和外种族代表看到大英雄高度腐败,浑身流脓的尸体,那帝国必将颜面无存。
皇帝陛下表示无法容忍这种事发生。高高在上的人金口既开,帝国的齿轮们自当尽忠职守。
里昂遇害的第二十天,一个宫廷法师,进入了军官们议事的帐篷,传达了皇帝的口谕:“即刻进攻,务必于日落前夺回勇者遗体,违者军法从事!”
教会骑士团于当天晚些时候抵达战场,迎接他们的是群惊慌失措的溃兵。带队主教鲁道夫跳下马,拉住了其中一个想要绕开他继续逃跑的士兵:“告诉我,前面到底怎么回事!”
那逃兵拼命的挣扎,但鲁道夫实在太强壮了,他只得放弃:“……败了,败了,兽人成千上万,队长死了,骑士大人也死了,所有人都死了!”
主教把逃兵扔在地上,从腰带上取下的战锤,威吓性的挥舞着:“你们这些懦夫,现在要么回去战斗,要么死在这里!”
懦夫哀怨的看着虎背熊腰的主教,爬起身拔出了随身携带的小刀,这是他仅剩的武器。有那么一瞬间,他似乎想扑向主教,但最终还是转向了战场的方向。附近的溃兵摄于牧师的威严,都停下来,重新整队。
鲁道夫转向身后的部下,“教会的骑士决不后退,为了大地之母,前进吧!”全副武装的主教双手举起战锤,在夕阳的余辉下,闪烁着异样的光芒。队伍中的克里斯蒂娜感到心脏明显加快了跳动。簇拥在骑士身边的溃兵们,也逐渐挺直了腰板。
克里斯蒂娜和她的骑士同袍赶到战场中央时,友军已被打垮。强壮的兽人挥舞着奇形怪状的凶器追逐着溃兵,紧跟在兽人身后的众多地精,搜刮着尸体上的战利品。遇到没死透的人,这些尖耳朵鹰钩鼻的小怪物会割断伤兵的喉咙,或者用长矛戳穿受害者。
教会的骑士快速列队,发起冲锋。
圣骑士端平长枪,瞄准了当面的一个兽人,刺穿了这绿皮野兽和它简陋的盔甲,将它钉在地上。精灵丢下长枪,拔出佩剑,几个地精拿着弯刀扑过来,她的坐骑撞翻了两个,有个特别勇敢的地精,则被她一剑削掉了头盖骨。小绿皮们尖叫着从女骑士身前四散逃开,面甲下的精灵露出了残忍的笑容,她并不穷追,骑士们杀散了敢于纠缠的绿皮,折回了出发点。
鲁道夫主教既是虔诚的牧师,亦是合格的指挥官。骑士们冲向追击溃兵的绿皮之时,他便已收拢了部分残兵败将,组织他们从后续的马车上搬下了必要的装备,建立了一个稳固的阵地。
克里斯蒂娜从步兵手里接过新的长枪,加入了第二次冲锋的队伍。这一回,她的目标是个身穿黑甲,戴着头盔的高大兽人。绝大多数绿皮都沉溺于砍杀溃兵的乐子中,只有这家伙,召唤了大队的兽人和地精,向教会骑士迎头冲来。
骑士们让坐骑保持着小步跑的频率,所有骑士再次端平了长枪,当面的绿皮也停下来,女精灵见很多兽人都拿出了十字弩。她一夹马腹,催促马匹加快速度。
“叮……叮叮”她至少被击中了三次。身为圣骑士,除了穿着做工良好的盔甲外,她也受到了特别的神眷,弩箭被无害的弹开了。兽人射手露出了困惑的表情,如果对面足够聪明的话,就会先射她的马。可惜绿皮一向以蠢笨著称,而克里斯蒂娜也没打算给它们改正的机会。
她用长枪刺穿了某个扭头逃跑的兽人,接着抽出长剑,向着阵中的黑甲兽人冲去。她横向劈砍,剑落在对方举起的盾牌上,剧烈的碰撞使她右手发麻,险些丢掉了武器。在双方错开的那一瞬,兽人指挥官对她咧嘴坏笑。这次炫耀让它丢了性命,另一位同样以黑甲兽人为目标的骑士欺身而至,砍飞了它的脑袋。
失去了指挥,负隅顽抗的绿皮一哄而散。精灵骑士和她的同伴收拢队伍,准备返回阵地。精灵偶尔的一瞥,见到了坡顶的十字架,和其上的里昂。
克里斯蒂娜双眼一片血红,立于人吼马嘶的战场,她那尖耳朵却再也听不见任何声音,某种高分贝的耳鸣占据了她的大脑。克里斯蒂娜调转马头,向着坡顶猛冲,措手不及的战友被她丢到身后。
一支弩箭击中了她的坐骑,马匹吃痛的人立起来,把克里斯蒂娜重重的甩到地上,头盔也掉落在一边,她摔的太重,几乎喘不过气。拿着短矛的地精围了过来,打算收割她的生命,一位骑士及时赶到,冲散了它们。骑士回头查看她的情况,两个地精趁机爬上他的肩膀,小绿皮将匕首捅进他面甲的缝隙。剧痛中的骑士滚落下马鞍,他脱下头盔,想要检查自己的伤势。一柄战斧自上而下劈进了他的头颅。身披黑甲的凶手放声狂笑,踩住骑士的胸口拔出了斧头。
黑甲兽人得意洋洋的四处张望,寻找着下一个受害者。挣扎着起身的克里斯蒂娜再合适不过了,看见这金发绿瞳的美丽生物,肮脏下流的兽人坚信没有比着更好的战利品了。它舔着暗绿色的肥厚嘴唇,走了过来。
“啊!!!!”高等精灵圣骑士发出一声喊,拄着剑站起来。兽人吓了一跳,握紧了战斧。克里斯蒂娜抢先出手,向它没有保护的咽喉刺去,兽人用斧面挡下,简单粗暴的反手一挥,逼得精灵向后跳开。
克里斯蒂娜知道眼前的兽人虽然弱智,但它全身包裹在盔甲下,单臂便能轻松使用沉重的战斧,而她只有一把普通的佩剑。几次过招,只给黑甲上留下了些刮痕。形势对她愈发不利,黑甲兽人的嘴角又挂上了那猥琐的笑容。对方轻松的接下了她的进攻,却不怎么反击,只是逐渐把她逼进死角。周围的地精放低了矛尖,限制住她的活动范围,绿皮们显然是准备生擒高等精灵。
圣骑士双手握住剑柄,长剑与眼睛平齐。她向着几步外的黑甲兽人快速冲去。精灵在赌,赌这该死的野兽舍不得杀她。况且就算死在那柄战斧下,此时此地,对她也是一种解脱,自打看见十字架的那一刻,克里斯蒂娜就失去了求生的意志。
兽人指挥官把斧刃转到背面,朝着精灵挥来,这次,克里斯蒂娜没有后退躲避。决然的突刺击穿了兽人的喉咙,对方到死脸上仍挂着那下流的表情。精灵骑士还来不及拔出剑,厚重的斧背就打中了她的左肩。克里斯蒂娜被兽人的临终一击拍飞出去,像是个破掉的玩具。尽管护肩承受了大部分冲击,她还是听到了骨头折断的声音。
克里斯蒂娜醒了,睁眼所见是白色的帐篷。她试图撑起上半身,肩部立即传来了剧烈的疼痛,让她叫出声。她这才看到自己被除去了盔甲,左肩的衣袖亦被割断,裸露出的肌肤倒是雪白依旧。精灵骑士摸着肩膀,没有骨头断裂的迹象。她缓缓的挪下床,一旁的修女帮助精灵站起身。
“克里斯蒂娜大人,牧师刚为你治好伤,还不能起来走动。”靠着修女支撑,精灵逐渐找回了平衡。
“谢谢你,但我需要点新鲜空气。”精灵拒绝了修女的好意,还有别的伤员需要看护,圣骑士可不能自私。
外面的战斗早已结束。步兵看守着一群垂头丧气的地精和兽人。年幼的侍从拿着武器挨个戳碰倒地的战士,每当遇到有人呻吟出声,侍从便会高声呼喊牧师,此起彼伏的蓝色圣光点亮了入夜的战场。
圣骑士望向她誓死冲锋的山坡,亵渎英雄的十字架被拆除了,几具棺材放在地上,其中一具很是贵重。'我要看看他,我要看看他的脸!'克里斯蒂娜朝着坡顶跑,脚步凌乱跌跌撞撞。她实在太虚弱了,没几步便跌倒在地。她看见士兵抬着棺木放上了马车。’不!等等我,等等我,里昂!‘精灵手脚并用,向前爬行。
骑士团主教鲁道夫,一个浑身上下都长满肌肉的男人。他拉起了克里斯蒂娜,动作异常轻柔。精灵眼神涣散失焦,浑身剧烈的颤抖,失魂落魄的模样让主教深感同情。修女跑来抱住精灵,搀着她回帐篷休息。
“鲁道夫阁下,鲁道夫阁下请留步!”一个戴着法师宽边帽的男人叫着主教的名字,他身穿绣着皇家标记的法袍。法师摘下帽子,略微欠身,递给鲁道夫一卷盖着皇帝印章的信。
“要克里斯蒂娜即刻返回,参加里昂阁下的追悼会……”光头牧师皱起了浓眉,“烦请禀告陛下,圣骑士克里斯蒂娜不幸负伤,急需医治,恐无法及时复命。”鲁道夫讨厌繁文缛节,他深知所谓追悼会,每每聚拢各界代表,将烈士夸的大公无私,毫无人情味。死前最后一刻只惦记着补交税款,而非自己的家人。这种充满了官样文章的纪念活动,还非得要求家属出席旁听,据说悲痛的未亡人当场昏厥已是常例。对此,骑士团主教最清楚不过。因为那些可怜的遗孀,需要牧师的及时救助,否则下葬的棺材又多了一副。
“这……”宫廷法师很为难,鲁道夫不理他,挥手示意修女扶着精灵快走。
“我会去的。”克里斯蒂娜挣脱了修女,缓步走到法师身旁。她脸色白的吓人,漂亮的绿眸也没了光泽。
’她看上去就是个死人。‘主教正欲开口阻止。法师飞快的掏出了卷轴,淡紫色的光芒闪过,圣骑士和法师都不见了。
“唉。”鲁道夫长出了一口气。’大地之母,请眷顾她吧。‘主教向着身边早已等候多时的骑士和侍从,发出了一连串的命令。作为当前战场唯一幸存的高级指挥官,他还有很多事要做。
勇者的棺木被运到了抵达了首都的大门,等候了多日的克里斯蒂娜和一队荣誉骑士加入了队伍,在随行牧师和法师的见证下,精灵打开了棺木。
里昂·伍德安静的躺在里面,身上穿着他服役时的盔甲,双手放在胸前,握着他总是带在身边的长剑。勇者面色安详平静,就像睡着了。克里斯蒂娜轻抚着里昂的脸颊,芊芊玉手所得到的触感,冰冷异常,她却哭不出来。自打被带回都城,她的每一天都是在以泪洗面。精灵拒绝梳洗和进食,把自己关在房间里,不跟人接触。直到皇后亲自登门苦劝,高等精灵才终于喝了一点稀粥,皇后的贴身侍女又花了整整三个小时,才为她清洗完毕,重新整理好了头发。御用化妆师想尽了办法,总算遮盖了精灵哭肿的眼睛。
护卫队以克里斯蒂娜为首,围着马车列队站好。都城的大门缓缓打开,马车搭载的灵柩是敞开的。皇帝宣布所有人都有见勇者最后一面的资格。
这一天,首都万人空巷。人们围在街道两边,男人摘掉帽子,低下了头。女人穿着黑色或白色的裙子,当马车路过时,很多年轻姑娘小声哭泣。孩子紧握着父母的手,不再嬉闹。
克里斯蒂娜披挂着全套白甲,走在队伍最前。根据高等精灵的习俗,她未戴头盔,而是在额头的位置,勒着一根洁白的丝巾。市民们手持着白色的玫瑰,恭敬的放到了马车的必经之路上。圣骑士看见了皮肤黝黑的印地人,黑发褐瞳的东方人,人群中还有矮人的身影。这些身材粗短,长须垂到腰际的坚强种族,在马车路过时,摘下头盔闭上了眼睛,这是矮人独有的哀悼方式。当护送的队伍通过后,很多人安静的跟着车队,要送勇者走完最后一程。
路途的终点,是皇家陵园,这里安葬着众多先烈,里昂也即将加入他们。皇帝带着皇后和两个孩子,早早的等在那里,以及一众勋贵大臣。
护送棺木的马车来了,皇室家庭欠身行礼,首相和文臣摘掉帽子,深深的弯下了腰。骑士们站得笔直,右手握拳放到了心脏的位置。护卫队目不斜视的通过了帝国的权力核心,陵园就在眼前,是时候让里昂安息了。
后来,皇帝和首相握着克里斯蒂娜的手,说的是什么,她全没听见。当她捧着泥土洒在棺木上时,便已用尽了最后一丝力气。之后立于人前的精灵,不过是具行尸走肉。
追悼仪式结束的当晚,精灵女子又缩回了她的房间,手握着整瓶的葡萄酒,尝试自我麻醉。有人在门外用力的敲着门,她不理不睬。对方顽固的继续锤门,还喊出了声:“开门啊,丫头!”精灵认出了这个声音,是矮人弗林特·炉火。
弗林特跟里昂和高等精灵有着出生入死的情谊,他听到里昂遇害的消息后,丢下了自己在铜须堡的铁匠铺,跳上山羊车。矮人拼命的催促车夫,咒骂着:“你这该死的懒鬼,莫德尔的胡须在上,再快一点!”
门开了,走廊灯火通明,屋里却黑的吓人。弗林特身后,几位修女紧张兮兮的向里面探头探脑,没有夜视能力的人类什么都看不到。矮人则准确的捕捉到了打开门,又缩回床上的那个尖耳朵女孩。弗林特走进去,门又重重的在修女们面前关上了。
矮人随手拖过一个凳子。屋里的家具是按照人类标准所设计,他在坐上去时遇到了一点困难。高等精灵躺在床上,斜靠着床头,以矮人审美观看来如同铁跕般的身子,披着件睡衣。这衣服散发着难闻的味道,熏的矮人皱起了眉头。
看见她手里那瓶葡萄酒,矮人哼了一声。
“给,丫头,想喝醉就得来点这个!”弗林特递给精灵一个钢制酒壶。他本以为高等精灵会拒绝,当年他们还在一起冒险时,克里斯蒂娜从来不碰这种矮人烈酒,斥之为毒药,更可恶的是,她还阻止里昂陪弗林特喝。
圣骑士接过,仰头就灌。
矮人大力拍打着精灵纤细的后备,克里斯蒂娜咳的喘不过气。入喉的烈酒,在胃里烧了起来。弗林特本想大笑两声,活跃下气氛,但他看见了床头有把匕首。满月照进了黑暗的房间,使那柄武器反射出了冰冷的光芒。
克里斯蒂娜不知道里昂知道她爱他,弗林特知道里昂知道克里斯蒂娜爱他。’是时候告诉这傻丫头,那小子有多仰慕她了。‘弗林特夺过高等精灵手中的酒瓶,灌了一大口。矮人是个很唠叨的种族,只要开口便很难停下。
房门外牵肠挂肚的修女,听到房间里传出笑声,都松了一口气。若是高等精灵圣骑士自杀殉情,除了靠悲剧谱写歌曲的诗人,对谁都没好处。
矮人和精灵聊了很多,老朋友回忆着过去,分享了离别后的见闻。两百岁的矮人和一百岁出头的高等精灵,说着三十岁的里昂,谈起他的种种,哀悼他的逝去。这场谈话进行了足够长的时间,当弗林特发现精灵已经快睁不开眼睛时,他偷偷顺走了床边的匕首,起身告辞。
矮人抬手够到门锁,正准备拉开。
“他……爱我吗?”弗林特转过身,隔着十几步的距离,他也感觉到克里斯蒂娜牙齿都在打颤。伤心欲绝的精灵女子想要抓住最后一根稻草。
“丫头,以我的胡子起誓,里昂是爱你的。”弗林特·炉火用前所未有的真诚给出了答案。高等精灵又倒回床上,把头深埋进被子里,痛哭出声。
矮人关好门,对走廊上的修女做了个嘘声的手势,离开了。
帝国的语言里,爱可以用在很多场合。一个男人能用说他爱某个女人,也可以爱国家,爱皇帝,爱他的兄弟姐妹,没有任何歧义。只有在高等精灵语里,爱才是恋人的专有名词,同性之间一般称为”喜欢“或者”欣赏“,至于对祖国和君主之类的,叫做为热爱。
用不了几天,自小在人类中长大的克里斯蒂娜就会反应过来,矮人玩了文字游戏。若到时候又要寻死觅活,却是不美。不过弗林特早有解决方案,他迈着粗短的腿,走向皇宫。
矮人是一个固执而又如花岗岩般坚强的种族,他们坚信逝者都去了莫德尔的身边,与他整夜欢宴,所以矮人哀悼时从不落泪。里昂的逝去,让弗林特觉得自己的心永远空出了一块地方,但为了挽救精神濒于崩溃的克里斯蒂娜,他却不能显露出太多的悲哀。
第二天中午,睡眼惺忪的精灵又被一阵敲门声惊醒,她打开了门,皇后笑着站在门外,身旁的侍女抱着一个红发的婴儿。克里斯蒂娜接过孩子,紧紧的抱在怀里,高等精灵闻到了那股浓郁的奶香,这让她很安心。
那个时候,无论是两百岁的矮人,抑或刚刚年满二十八岁的皇后陛下,都忽略了一个问题。高等精灵有着漫长的青春期,况且克里斯蒂娜不过一百多岁,大概相当于寻常少女。而人类则成长的过于迅速……
注释:1,文中引号部分为人物内心活动。
2,莫德尔为矮人主神,又被称为熔炉之父。
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