《纯阳剑侠》——俞杭

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第一章 少年遇险寻猿路

耳畔忽然传来清脆的猿啼，由远而近，由小到大，一声声，一声声地袭来，清而冷，凄而绝。

被这猿声惊醒，程在天轻揉了一下双眼。两个时辰以前，他正伏案写作，不知怎的就相会周公了。

此时却已是傍晚时分，飞鸟归巢，行人返家。但如此时分又怎会有猿啼？莫非是我此刻尚在梦中，抑或是邻近街巷之中，尚有一二飘零无依、衣食无着的卖艺人在逗弄猿猴，谋一时半刻生计？

顾不得这许多，程在天轻启红木小窗，向外四下里张望。此时斜阳已没，弯月初升，地上稀稀疏疏的洒着一些月光。虽则看不真切，但依稀可见东北角上有一活物上蹿下跳，翻腾挪转，浑不似人形，想是那久啼不绝的猿猴了。在旁的尚有十余个黑影，在火光中闪闪烁烁，想来便是那群观戏入迷、流连忘返的看客了。

他虽生在一个富贵之家，但平日里家法严整，不与俗人交接往来，更兼每日抄诵诗书，哪有多少纵情玩耍的空当？因此十六年来，并未近身目睹多少市井风情，也休论什么趣味戏法了。日复一日，程在天虽非草木，但面上也似是草木一般，不见欢颜了。今日他已是按捺不住，定要出外瞧个究竟。

他飞快地披衣出门，他家虽是广阔无比，但他其势如奔，很快到了庭院大门，心想今日怎的这般轻易，未经阻拦就可出得门去。孰料刚到门边，便听得阿友在背后呼唤：“二少爷，二少爷……”他并不回头，吩咐门边的阿恭：“作速开门，让我出去！”但阿恭面露难色，拘拘谨谨地说道：“二少爷，小的不敢。老爷、夫人一早令下，少爷今日须得将那篇”雍也“抄得百遍，再背得烂熟，方能出外游玩。”他性急起来，叫道：“到得那时，还是今日么？你本是个小小仆人，怎敢不遵我命？”

正说话间，背后阿友脚步声近。程在天忽的迎面对着阿恭吐出一口唾沫，正中阿恭双眼。趁此时机，程在天飞速开了门栓，往外奔去。他心知阿友走时健步如飞，因此使上了平生气力，没命地跑。但走不多时，已被阿友赶上。

阿友一个箭步抢到他跟前。阿友体型魁梧，平日里与人说话粗声粗气的，但此时他口上仍是十分恭敬地说：“二少爷，老爷、夫人有言在先，若是小的不依，岂不又遭一顿打？二少爷是仁厚慈爱的人，乞求二少爷不要与小的为难。”

程在天见他言辞恳切，十分过意不去，但既已决意要出去，心里是二十分的不愿再回头。他说：“阿友，我这几日以来，一刻不得出门，说不出的郁结苦闷。我不过要出外玩耍一阵子，这也错了么？”

阿友想了一阵，答道：“二少爷自然没错，可是老爷、夫人的教导训诂，就更错不了啦。二少爷，老爷、夫人平日里教导得好，这贤者言、圣人训，该当每日温习。想小的当初只因蠢笨不堪，才弃了读书科举这一条路。自来到这程府，见识了老爷、夫人的文才学识，才知读书于人大有所益。少爷今日读书虽觉烦闷，明日定当金榜题名、光宗耀祖。”

听了这话，程在天哼哼冷笑了两下，愤愤地道：“果真是今日、明日？爹爹、妈妈，哼哼，也曾多次对我说这今日、明日。但由小到大，我所想所感，不过是昨日烦闷、今日烦闷、明日烦上加闷罢了。”

话音刚落，只听得不远处传来一声阴恻恻的笑声，竟不似人声，把程在天吓得不轻。程在天正魂飞魄散，阿友拉起他，疾速地躲到左侧一颗老槐树下。那发笑者止住了笑声，继而又阴阳怪气地吟起诗来：“问君何故多哀愁？问君何故多烦忧？先喝猿血解千愁，再饮人血排万忧！”程在天听得这诗，顿觉粗鄙，正想哂笑一番，但听后两句又是如此吓人，不知此人是何等可怖，便不再声张。

那发笑者站了片刻，但见无人作声，又问道：“不知哪位公子少爷说道心中烦闷，待老夫为你解烦如何？”

阿友忙掩住了他口，示意不要声张。那发笑者见无人答应，叫道：“众家拿火把来，四下察看，可不能让到口的肉飞了。”过不多时，来了十余人。程在天偷偷一瞥，这十余人手中都执着火把，腰间别着弯刀，还带着一只壮大的红猿。再看那发笑者，是个体形消瘦的老人。程在天不敢多看，当即又躲在树后。

眼看火光已然逼近，周围障目之物不多，不久便要被发觉。阿友轻声细语，但又急促地说：“我先引开他们，少爷快走！”

程在天未及反应，只见阿友已站了起身，望东奔去。众人群起而追。程在天望西方拔腿就跑，跑出了不知道几里。但思前想后，总觉阿友凶险异常，放心不下，因此脚步慢了。正在心神恍惚，迎面撞上一位公子。程在天不及细看，转身便走。但那公子不依不饶，张开折扇挡在他跟前。

程在天心生愠怒，问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？”谁知对面那公子也学着他的口气，反问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？”

程在天听了更是怒火中烧。此时他已是束发之年，虽则尚为年幼，但已隐隐有一番男子汉大丈夫气概，倘若真到了迫不得已，要拳脚相加的场面，自己虽深受父母“温良恭俭让”之风所影响，只晓得背诵诗书，既乏气力又缺经验，但他想着自己有理在先，倒也并不惧怯。

程在天强抑怒气，想道：“我且再让你一次，你再无礼，我也就不讲理了。”再一转身，转到一家酒楼旁。那公子也随即跟上，又拦在他跟前。

原本，弯月初升，四下里看什么都看不真切。但到得酒楼边后，顿觉灯火通明，说不出的澈净明通。程在天细看对面那公子，只觉那公子身穿一件麻布宽衫，手执一纸桃花扇，像个秀才模样，面容俊俏，英气逼人。

程在天看他嘴里由始至终，都是淡淡地笑，并无凶神恶煞之态，心中怒气登时消了大半。程在天正待说话，那公子抢先一步，说道：“小兄弟，今日相见亦算有缘，倘不嫌弃，就请小兄弟入得店内，喝上数杯，算是赔罪，如何？”

程在天细细盘算：“我这一段走来，离家已不知多远，更不识得路途归去。何况此时天色已晚，看这公子又不似怀有歹意。就跟他闲聊一阵子，倒也无妨。”便道：“那，谨遵公子之命。”

那公子哈哈一笑，道：“不必公子长，公子短的。我既叫你小兄弟，你便称我为大哥，那又何妨？”程在天连连称是，随他进了酒楼。酒楼之中，倒有不少人在大鱼大肉，觥筹交错，好不热闹。

那公子挑了个边上较为僻静的酒桌，叫了红豆膳粥、玉面葫芦和炉焙鸡。又问程在天：“小兄弟，恕我冒昧，你尊姓大名？是何处人？”程在天答道：“小弟姓程，名在天，正是本地泸州人。不知大哥尊姓大名，何方人氏？”那公子像是没听见一般，呆呆地坐了片刻，才答道：“我？我已多年忘却名姓啦……我大抵叫做什么周平阳，或是襄阳，或是渔阳罢……算了，你就叫我做周大哥就够了。我本是蜀州一个酸腐书生，什么门庭、家世，不提也罢。”程在天见他不愿多提，也不好多问。

周大哥端详了他好一阵子，才说：“程贤弟，你鸣珂锵玉，面色红润，虽然略显消瘦，也能看出王孙贵人的风度，想来祖上定是王侯将相，现时令尊也是身为高官罢？”“不瞒大哥，祖上却是赤贫，只因家尊年少时考得了功名，进境颇为畅通，现今官拜资州太守，才得今日这般情状。”“太守，那也可算得是个高官了。只叹周某命途多舛，怎比得上程贤弟福泽无边。”程在天见他一副黯然神伤的样子，忙说道：“周大哥这般说，真是折煞小弟了。依小弟看来，这生在富贵之家，却也有诸般烦恼……”这时周大哥大为惊奇，忙问：“贤弟，现下令尊为一州之长，你又未到为官的岁数，正当坐享清福，怎地说出这番话来？”

程在天既已与他畅谈许久，对他人品风度甚为仰慕，便将自己终日枯坐书斋、了无生趣的情状跟他一一说了。这时店家端上酒菜，程在天不能饮酒，只好以茶代酒，与周大哥喝了几杯。程在天吃了一阵，又接着说。说着说着，忽地又想起来阿友被方才那群怪人围追，凶多吉少的事来。心想，我便是跟这周大哥说了，他也未必能帮得我些什么，但此时心念阿友安危，心中郁结，仍是把方才发生的一切情状一一说了。

岂料此言一出，那周大哥的脸上立时现出快悦的神色。程在天愣愣看着他，心下甚是疑惑。只见周大哥一拍酒桌，站起身来。这一拍，虽未曾用力，却拍得桌上的酒菜颤动了好一会。程在天尚蒙在鼓里，如梦似幻。

周大哥轻声笑了一下，道：“这群人定是那血花帮的。为首的高瘦老头，不是‘人猿煞星’丁吉，还有何人？贤弟，咱这就出发，救你那个壮大家丁去，再寻寻他们的晦气。”程在天瞪大了双眼，问道：“什么‘人猿煞星’？这名号也忒奇怪。”周大哥哈哈一笑，说道：“贤弟，这行走江湖，总得有个名号不是？我的名号便是‘桃花书生’。”

“甚么‘江湖’？对了，庄子有言道，‘相濡以沫，不如相忘于江湖’……”听了这话，周大哥更是笑得合不拢嘴。“此江湖非彼江湖……不过也无妨，你见多了，也就自然明了‘江湖’所指何物了。”说完，不待程在天如何反应，一把抓起他左手，平地里飞出两丈开外。

程在天惊诧莫名，又满心欢喜：“莫非周大哥竟是仙人，能御风而行？跟着他学得一朝半夕，说不得我也羽化成仙了。”周大哥笑道：“如此轻功，你猜可寻得着人么？”

却说那头，阿友为了引开那群人，挺身而出，被众人围追。阿友虽说是个健硕的汉子，可当下寻不得多少光亮，只好摸黑奔走。欲进有灯火的酒楼暂避，但围追众人相去不远，倘若被察觉，岂不是束手就擒？一时没了主意。

便在此时，他骤然间看见一个黑影现于身旁，但不过只瞧得一眼，背上就挨了重重的一掌，当即口吐鲜血，倒于地下。朦胧中只听得“猿”“血”二字，就不省人事了。

醒来后却觉得一阵香味扑鼻，昏昏沉沉中但见自己在一个悠长的山洞里，全身赤裸，手脚被缚住，倒在一个宽大的浴池之中。再看浴池之中，尚有八个人，都是男子，和自己一般被绑缚了，脱得精光。虽然眼见这八人也像自己一般，被这香味熏得神志不清，但看他们的面上，显是带着莫大的痛苦。

待到神志稍为清醒后，阿友听得那八人不住地在哭号。有的说：“我上有老下有小，不曾想今日就要命丧于此……”有的说：“如今掉进这迷香池中，真可说是必死无疑了。”还有的说：“那丁吉，作恶多端，老天爷也不会容得他下的。”

阿友只感浸在这浴池之中，全身乏力，于是用尽腰力，欲要挣扎上去，可就在他即将挣出浴池之时，便见池外有一个人，抄把明晃晃的弯刀指着他，喝道：“快下浴池，敢出浴池者，人头落地！”阿友此时已是精疲力竭，又手脚被缚，丝毫使不出力气，怎敢不听？只好又跳入池中。这时他才想起，这人便是方才穷追自己的人之一。再瞧他面前，站着十来个人，都一样的凶神恶煞，人人手执弯刀，不正是方才那群人么？正在咬牙切齿，只见一个枯瘦老人一步步走到浴池跟前，阴阳怪气地说道：“时辰已到，带红猿来，准备大红祭……”

阿友初时看这老人时，便觉有八分相像，听了这老人声色，便知是当时那个发笑之人了。这话说完，听得在旁的八人都哀嚎了起来，似是要去赴火蹈刃一般。阿友便问身旁一人，“你们这是在叫什么？”那人止住了嚎叫声，道：“你却不知。这群恶汉都是武林中血花帮的人，专好打家劫舍、奸**女，杀人如草芥。这还不打紧，近日还听得说，血花帮养了一群红猿，这红猿秉性奇异，不好什么果蔬，唯独爱吸人血。但一般的人血它还不乐意，须得是在迷香池中浸过许久的人，香味扑鼻，那红猿才愿咬开表皮，吸干他的血。据说红猿吸足人血后，把这红猿烹了吃掉，便会武功大增，进境神速。方才那丁吉老头便是帮内一个头目。他说要‘大红祭’，便是要将咱们都拖出浴池，喂红猿喝血。”阿友道：“原来如此。但你说这血花帮四处横行，竟不怕官府追捕么？”“唉，如今可怎比得上太平时候？朝廷内外乱得不得了，盗贼也是比以往多了不知多少。官府已是疲于奔命，更何况这血花帮手段高强，又行踪飘忽，在一处偷得一些钱财，作了几宗命案后，又转到他处，要尽数剿灭，谈何容易？”阿友听了，也只好连连叹息。

忽然听得那八人齐声大叫：“红猿来了！红猿来了！”阿友回头一看，果真是一只大红猿，在山洞中左蹦右跳。那丁吉拍了拍双手，红猿便爬到了浴池边。丁吉又吩咐道：“取镰钩来，把这九块肉钩上来。”身后很快便又多出三人，各抄着一把镰钩。阿友这时才知晓，原来把他们九人绑缚住，并非是怕他们溜走，也不是怕他九人合力反抗；以血花帮十来个手执利器的人，加上丁吉的身手，他们这九人实在是插翅难逃。用绳索绑缚住，只不过是便于钩起来，让红猿吸血罢了。

九人谁也不愿离开这浴池，但心知自己浑身软绵绵的，这镰钩一到，怎有不被勾起的道理？登时绝望无比。

忽然一个人影闪过，洞中人除了丁吉，都是心中一凛。待阿友再睁开双眼时，已见洞中不知何时却多了一个老人，而那三个抄着镰钩的人在转瞬之间已经被他依次点住了穴道。那老人手持一杆霸王枪，与丁吉一般形容枯瘦，长相也与丁吉相仿。只是，与丁吉不同，他眼中透出的却是一股悲悯的意味。

丁吉似笑非笑，徐徐说道：“大哥，上一次相见可是在几个月前了，你可别来无恙？”那老人并不回话，只是轻声叹息。“万料不到，我为了寻你辗转了十数个州县，最后还是在泸州相遇。”

血花帮的人中，有人说道：“丁平老头，你既与丁渠帅是兄弟，又何必来趟这浑水？你若束手不理，我等也不会与你为难，兴许还可山珍海味地招呼你一顿。”话犹未尽，胸口已被枪柄一推，掉入了迷香池中。原来这丁平武艺高强，却又菩萨心肠；见有人出言不逊，并不以枪相刺，只是倒提霸王枪，用枪柄轻轻一推，便将此人推下池中。

丁吉登时勃然大怒。他喝道：“大哥，今日你是否非要坏我好事？”“嘿嘿，劫人钱财，***女，杀人喂猿，你做的是什么好事来？”丁吉怒道：“既然如此，那今日你我兄弟，只好并个死活了。”从袖中掏出一根枯木做成的短杖，倏的一下，向丁平面门攻去。

丁平的这杆霸王枪足有七尺长，远处刺人自然顺当，可要近身相斗，格挡门户，却如何使得？急向左侧闪避。但他闪避之时早已算好身位，待丁吉第二杖击来时，把枪往上一挑，正好挡住，与短杖相持。不消片刻，丁吉顿感气力不如，但此时势如骑虎，倘若抽身，岂非落了下风？便向那十余个喽啰叫道：“还不过来，趁他无力抽身，用刀砍他!”

那十余个喽啰遵命而行，但又有三分惧怕，悄然逼近。丁平见形势危急，更不打话，使尽了浑身之力，把丁吉推倒在地，又低下身来一阵横扫，把在前的几个人都绊倒了。在后的人看见了，哪个还敢上前？连滚带爬，扶起丁吉想要逃走。

丁平一声怒喝，道：“原本我已戒杀生；但今日之事，断然不能妇人之仁。再留你等，终究是残害世人。不如老夫今日大开杀戒，送你们转世投胎去罢！”舞起霸王枪，一枪一个，把那群喽啰都刺死了。看看丁吉，实在是于心不忍，下不去手。丁平缓缓说道：“今日就饶你一条狗命，望你真心悔过，那时还有些许兄弟情可讲。”丁吉只得应允，离洞而去。那红猿却早已不知去向。

众人被丁平救了，再歇息半日，终于神志清醒起来。连忙跪拜，叩谢恩人大德。于是毁了这迷香池，各自穿上衣物，去得一个大酒楼，吃了顿美味佳肴。席间，阿友问道：“看老英雄这般身手，想来也是江湖中人。不知在江湖上，是什么帮派、名号？”丁平呵呵一笑，说道：“老夫并无什么帮派，只是当年曾向一位高人学艺。这高人由始至终，也并未透露他是何人，自教成我后，便飘然离去了。老夫以霸王枪成名，因此相识的，都称我作‘霸王一枪，万古流芳’。想来也是虚名罢了，你等也知老夫方才那一战，险象环生。”众人中又有人叹道：“老英雄这等仁慈，却有个如此歹毒的兄弟，可谓造化弄人。”丁平也是一声长叹，道：“我以往也曾多次教他向善，不可误入歧途。他年少时倒也颇听我的话，只是好勇斗狠，并没做出多坏的事情来。可谁知后来，唉……”众人见他不再往下说，心知又是一段伤心事，虽然颇感兴趣，也不再追问。

末了，丁平对着众人长长一揖，说道：“诸位，我尚有要事，而今便要起行。诸位务须小心在意，我那不肖兄弟，不过是血花帮一个渠帅，我今日不过杀了他十来人，今后仍会有血花帮的人来横行作恶。现今官府已是个泥做的菩萨，信官府，也没什么指望了。总而言之，多加防备，家家户户相互照应，料想那血花帮也不能轻易得逞。告辞！”众人见他说道尚有要事，不敢相留。送别了丁平，再聊得一时半刻，一看已是皓月当空，便权在此处歇息了，第二日才各自归去。阿友却心急火燎，心想：“二少爷这一番，不知走出多远，他又少有出外的经历，不知会遇上什么险厄。”带上火把，往回寻程在天去了。

却说那头，程在天和桃花书生凭虚御风，去寻阿友。二人虽是不知路径，但沿途问路，程在天又说起血花帮人诸般打扮，追踪去向，终于得知血花帮地洞的所在。但去得那里时，只见得一地的狼藉，闻得一片的琼脂花香，哪里找得到半个人影？忙又往回走，向人陈说阿友的容貌，却又寻不着。程在天不由得焦急起来，以脚跺地。听了这响声，渐渐地身边一个黑影冒出来。转头一看，竟是那只大红猿。

原来丁平在山洞内一战，把丁吉所带人马杀得一个不剩，被那红猿在旁瞧得清清楚楚，它终归是有灵性之物，怎不害怕？一个激灵跳起来，走出洞外去了。那时丁平正全神与丁吉说话，虽是占尽上风，但想到丁吉诡计多端，如何敢分心理会别的事？因此并未察觉，让那红猿走了去。只因程在天也去过那迷香池，身上带了迷香池的余味，此时正好让红猿闻了，才有此一幕。

说时迟那时快，在红猿的血口扑向程在天的脖颈之时，桃花书生张开桃花扇一隔，正好挡住了。谁曾料想，这看似轻薄无比的纸扇，在红猿的猛扑下竟是毫无损伤，反倒是这纸扇中暗含的劲力，把红猿当空弹了出去，摔得鼻青脸肿。未待程在天发话，书生却只觉左肩肩头一软，已知是中了一箭。回头一看，竟是一个七八岁的小童。他右手轻掩衣袖，似是怕被人瞧出什么破绽的样子。

原本这书生早已练成听音辨形的本事，若是远方有箭呼啸而过，数丈之内便可听出异状，更无被射中的可能。但这小童似平常嬉戏般行走，越行越近，以致书生全然不曾提防，待到走到他身旁时，忽地拨开衣袖，暗藏的袖箭便在瞬息之间发出，又如何来得及躲闪？

书生平日惯使右手，因此虽被袖箭射中，倒也并无大碍。他一把抓过那小童的右手，问道：“小小童子，何以也这般歹毒，暗箭伤人？”那童子不应，只是叫道：“轻点，轻点，你弄疼我了。”书生又问：“你父母都是些什么人？怎的好的不教，却教你这等暗箭伤人的本事？”此时那童子却变得呜呜咽咽，道：“我没爹爹妈妈。他们一早就死，死了……”“那是谁教你这等本事？”“姐姐说，我们叫做五……”话犹未尽，身后却有一个女子的声音高呼：“快闭嘴！”小童一听这声音，欢天喜地地叫道：“芸茹姐姐，你怎的这么快就赶上我了？”

书生往那边瞧去，果然看见一个青衣翠绣的女子，头戴青玉簪子，手握一柄短而窄的玉笛，在月光下显得楚楚动人。书生心头一动，连肩头所受之伤，也忘却了七分。忙上前深深一揖，道：“这位姑娘，不才姓周，人称桃花书生，这边有礼了。”“芸茹姐姐”答了礼，又睁着似雪般的眼睛瞧着他。瞧遍了，才说道：“公子，适才是彬儿无礼了。他只是小孩子爱耍，见着什么人都要用箭射一下取乐呢。公子伤势不重罢？”书生原想反问“岂有这等恶劣的喜好？”但话到嘴边又收了回去。忙答道：“回姑娘话，并无大碍。”

这时耳听得那猿猴的叫声，便说道：“这孽畜好吸人血，也不是善类。不如让我今日了结了它！”就要冲上前去。“芸茹姐姐”却伸出花枝般的细手，轻拍他的后背。这一下书生全身犹如触电，立时停住。只听得“芸茹姐姐”温婉地说道：“公子，这红猿虽说是秉性不良，终究是世间有灵性之物。我瞧它如此这般，应是肠胃失调所致。不如这样，我让它服几日药剂，调理肠胃，使其不再嗜血成性，也少杀了一条生灵，如何？”书生顿感惊诧，道：“姑娘，要说下毒杀人或用药救人的法门，天下可是多不胜数，可如今竟有这等药物，可令兽类彻改其性，真是匪夷所思。姑娘真能做到？”

只见“芸茹姐姐”淡淡一笑，说道：“公子，我们五……五湖四海之中，奇人异人可多得很呢。莫说把红猿变为善类，就是把蛇毒去掉，而又不损害蛇，也有人做得到；让断头的公鸡死而复活，也有人做得到。我这不过是一般的手艺罢了。”书生顺口回道：“我不信。”“芸茹姐姐”当即接道：“公子如不信，可带上这位少公子，来我家小寨暂住几日，既可养伤，又可一看究竟了。”书生面有喜色，连忙答道：“那，真是有劳了。不过这袖箭看着十分软细，决计伤不了我，也不必医治了。”说罢稍一用力，就把左肩上的箭拔去。从头到尾，脸上没半点苦楚。

程在天半天未曾说话，这时方才叫道：“我要去寻阿友，寻得阿友便要返家，否则免不了爹爹妈妈呵责，怎能再逗留？”“芸茹姐姐”不知阿友是谁，书生把来龙去脉一一说了。听完，“芸茹姐姐”一阵哂笑，道：“这位少公子，无须担忧，先到小寨看看花草虫鸟，如何？我却也识得不少江湖上的人，你只需告知这人长相如何，我代你传话，叫他们四处去寻，必定能寻到你那仆人的。”程在天又听得“江湖”二字，仍是不解；心念阿友安危，依旧不肯答允，但桃花书生极力从旁鼓动，最终还是应承了。

只见“芸茹姐姐”从袖中掏出一瓶药剂，把青绿色的药末倒在红猿身上。红猿抽动了不久后，竟然服服帖帖的，再不敢妄动，跟在“芸茹姐姐”身后。书生和程在天连连称奇。

于是，程在天和书生、红猿便随着这“芸茹姐姐”和彬儿，翻山越岭，越陌度阡。月光并不十分明亮，路途又远，坑坳又多，但“芸茹姐姐”一路穿行，却轻巧灵动，显是很熟悉路途。

到得凌晨时分，终于到了小寨。书生定睛一看：连着有五间楼宇，吊脚悬空，上下三层，不是苗寨又是什么？便问道：“姑娘，你莫非是苗族人？但为何不穿苗族服饰……”那“芸茹姐姐”狡黠地一笑。“我是苗族人，不是苗族人，真有什么相干么？人是生物，猿亦是生物，真有什么差别么？”桃花书生往日也是能说会道、口若悬河，但听了这话一时噎住了，不知如何应答。

这时中间那楼上有一个老妇说话，但却是苗语，书生和程在天都不知所云。但迅即听到“芸茹姐姐”的应答声。两人交谈了几句后，“芸茹姐姐”说道：“我婆婆说，可以进寨里了。”便带着彬儿和红猿，往中间那吊脚楼走去。桃花书生把嘴贴在程在天的耳边，悄悄说了一句：“苗人善于用毒，无论如何，咱们可得小心。”便跟了上前。

进得中间那楼中，就看见了那老妇。那老妇正是苗族人的服饰打扮，她脸上皱纹密布，瞥了周程二人几眼，咕咕噜噜地不知跟“芸茹姐姐”说了什么话。“芸茹姐姐”便对周程二人说：“我婆婆说，有客远道而来，按理应当请客人喝杯牛角酒，设宴款待。但此时夜深人静，就请两位在客房歇息一夜，等明日再设宴。招呼不周之处，尚清谅解。”就牵着婆婆的手，带着彬儿推门出去了。

桃花书生待这两人走后，开了窗户，细细端详：这五处楼宇却颇为宽大，每处都可容得十人以上。按苗人的规矩，有客人到来，也应当一齐迎接，怎的却只见这老妇和芸茹姑娘、彬儿？但转念一想，此时怕是已到了子丑时分，众人都歇息了，也不奇怪。

正在思索，程在天却在旁叹气。自己为了出外游玩，离家不归，已说不过去；阿友为救自己而陷入危境，生死未卜，更是可忧。越想越觉忧烦，不能入睡。书生见此情形，只能好言相劝，劝了许久，才让他心情平复下来。二人就此歇息了一夜不提。

再说阿友回头去寻程在天，却和程在天走的不是一条路径，因此也不得相见。只好连夜赶回府中，把种种因由，报知老爷、夫人。老爷、夫人把他深深责备了一番，又担忧起程在天来。

第二章 同行秘道何曾苦

第二日，程在天醒来时，才知时候尚早。他本就心有忧虑，因此睡得不久；但一看，周大哥却犹在酣睡。朝阳初升，似金鳞龙爪一般铺洒在屋内。他轻手轻脚地穿衣起床。

左右是睡不着，不如出门下楼去！

他轻轻推开门，先看到的，却是一张俏脸。一个跟他年纪相仿的少女，穿着灿烂的百褶裙，手里拿着一只竹筐，靠在门边，冲着他狡黠地笑。这狡黠比起昨晚的“芸茹姐姐”有过之而无不及，不知怎的让他顿感亲切。但他很快戒备起来。父母平日常教导他说，要与人为善，忌相互疑忌；要胸怀广大，忌尔虞我诈。但看当下这女孩儿，决计是在门缝里偷看，或是想在门外偷听什么。但他终于还是没把自己的疑惑说出口。外面的阳光似是有些炽热，鬼使神差之下，他竟支支吾吾地说：“你……你是……”

那少女捂住了嘴，竭力不笑。“我？我叫王湘竹呀。”程在天满是疑窦，不禁问道：“我们不都是蜀人么？偏偏起个‘湘’字，真是奇怪。”“怎么奇怪了？”湘竹睁大了流光溢彩的眼睛说。“我们这个寨子里，本就是湘西的苗人。你看啊，在蜀中可有别处有这些吊脚楼？芸茹姐姐说，我们以前也不住在这里，只不过是迁居在这里住下的。”“你说的那个‘芸茹姐姐’，是你的亲姐姐么？”“当然是了，”湘竹一面说，一面眼开眉展，现出欢悦的神采。“芸茹姐姐是我的亲姐姐，彬儿是我的亲弟弟。”“嗯，原来如此。我只有一个哥哥，在我六岁那年就失散了。此后家里一直打听，也没听到半点他的下落。”“那你的爹爹妈妈待你怎样？”

两人你一言我一语，聊得是有兴有致，最后两人都冁然而笑。程在天这时想起来一个问题，全没虑及其他，脱口而出。“我周大哥偷偷对我说，苗人善于用毒，这事是真是假？”湘竹听毕，又笑了起来，站不住身。程在天暗里看了几眼，但见她的腰肢盈盈一握，婀娜多姿，心里一颤。“这又不知是谁传出的笑话了？我们苗寨之中，善于用毒的人有是有的，但又不是人人都会用毒。像我，就丝毫不会啊。只是少数人才有兴趣，你想，整天玩弄那些毒蛇、毒蝎，自己就不怕被咬一口么？”程在天笑道：“说得也是。”

太阳越升越高。每日，它都得东升西落，走好长一段路；但今日，它似乎走得有些快。

“少公子，你俩可都起身了罢？请到客厅，我婆婆要请二位品尝品尝小寨的菜肴。”程在天知道是芸茹姐姐说话，忙应了一声，不再跟湘竹谈论，冲入房内叫醒了周大哥。湘竹脸上换了一副黯然的神色，似水的眼眸也透出一阵失落，像是一个孩童丢了心爱的玩偶一般。

周大哥鼾声连连，程在天连推了他五次才把他推醒。醒来之时，尚在口中喃喃道：“这一觉真是说不出的舒服！”

这次饮宴，仍是芸茹、彬儿、老妇人和湘竹在场，不同的是多了三条青壮汉子。仔细一看，只见芸茹和湘竹都换上了十足的苗族服饰，头戴银花冠，圈挂银花带，前戴银锁，后戴银披风，正如两株长于雪域、不染俗尘的天山雪莲，更显得美艳动人。

便听得芸茹说道：“这些都是我的堂兄弟。我族之例，有客光临，应当先喝牛角酒。”说完，和湘竹捧着长而尖的牛角到了周程二人面前。芸茹以酒敬桃花书生，湘竹以酒敬程在天。只见桃花书生轻轻捧起牛角，不紧不慢，缓缓地把角内的酒饮尽了。而程在天不通酒性，并不敢喝。好容易打定主意，从湘竹手中接过了牛角，手上的汗珠却把湘竹的手都浸湿了，惹得湘竹满面红晕。那三个汉子见了，都大声地笑。程在天脸上也泛红了，忽地对着牛角，把其中的酒一饮而尽。看了这情形，桃花书生和那三个汉子方才大声喝彩。

众人这才就坐进餐。那老妇人坐在主位，三位汉子陪坐；周程二人坐了右首客位，芸茹、湘竹和彬儿坐了左首。周程二人只感到这桌上，无处不散发出酸味。桃花书生不知菜名，不住地问。芸茹一一指点，娓娓道来：“那又酸又辣的鱼汤，叫做酸汤鱼……混着大蒜、花椒粉的豆腐，哈哈，就是苗家菜豆腐了……至于血中混和着糯米的，我们把它叫做血灌肠……”但书生只是听她一一说来，却不曾动筷；待芸茹说完了，再说道：“请主人家先尝。”芸茹又跟婆婆咕咕噜噜说了几句，婆婆便端起筷子，把桌上的菜都一一尝了，书生才起筷。程在天亦跟着起筷，于是众人都津津有味地吃起来，并闲话些家常。但周书生和芸茹，程在天和湘竹，渐渐地眉目传情，你来我往，哪还有心去吃喝和闲聊？被彬儿看在眼里，高声叫道：“阳光很辣么？怎的你们的眼睛都像星子一样闪。”却使得那三个汉子都面露不悦，其中一个又咕咕噜噜地呵斥了他一顿。书生不消芸茹言说，便知定是彬儿在宾客前大声吵嚷，坏了规矩。

吃得饭后，那三个汉子没说什么，骑马出外了。老妇人自去房中安歇。芸茹又和湘竹，各自端上一杯茶来。芸茹莞尔一笑，说道：“这种茶，苗寨里头唤作‘万花茶’，乃是取来熟了的冬瓜与嫩的柚子皮，切成思思条条，再刻成花草鸟兽之状，浸于石花水之中，再经煮沸返青、沥干等诸多工艺，才得制成。我和湘竹为了制成这茶，可真忙了许久呢。”

周程二人忙起身答谢。书生毕竟是江湖中人，见闻颇广，把芸茹端来的万花茶一瞧，便知其中二朵花，正好是“并蒂莲花”形；另二朵，恰好成“龙凤呈祥”形。再一看湘竹捧到程在天跟前的，亦是如此。当即心下会意，道：“拜谢姑娘，小生已知姑娘的一番心意！”但程在天不知所以，只对着湘竹道了谢。只见湘竹微微一颦，但程在天却并未在意。

“这寨子固然是苗寨了，可看遍这四周的风景，倒还是我泸州的风景。”程在天道。湘竹却学着他的口气，说道：“这万花茶你固然是喝了，可看遍你全身上下，倒还是没喝一般。”“你这么说，倒真让我想起来了。我们喝过茶后，我周大哥和你芸茹姐姐现今到了何处去？”湘竹从竹筐之中拿出一条短竹子，在他头上狠狠地敲。“你这呆子，真是奇了，心神不知下一刻又要飘到何处去。喝过万花茶后，我姐姐便和你大哥挽手出去了，你忘了么？”

原来，那两杯万花茶中，雕的都是“并蒂莲花”和“龙凤呈祥”，已是明明白白道着二位姑娘的爱慕之意。桃花书生心思灵敏，怎会不知？喝过茶后，不由分说便挽着芸茹的手，一路游山玩水去了。但程在天尚是涉世未深，又怎能窥出其中的门道？不由得湘竹不气。但程在天此时哪里想得到这些？他得知周大哥的去向后，又在挂念阿友的安危，惴惴不安之情态，越发明显。湘竹看在眼里，欲待说话，忽然哇的一声尖叫，扑倒在他怀里。

七十多个手执强弓硬弩、腰间别着弯刀的恶人，大步大步地逼近。程在天从其着装一眼认出，这群人也是血花帮的人。显而易见，这群人不是来把酒言欢的。

亏得在离苗寨不远处，有浓浓郁郁的一片密林。湘竹在他怀中不知所措，但程在天已知血花帮不是什么善男信女，拉上湘竹就往密林中跑。身后是血花帮的喊杀声。程在天越跑越急，但湘竹只是低着头随他跑。程在天心急万分，问湘竹道：“你在此间居住，竟不识得路径么？”湘竹一阵啜泣：“我虽是想去，但寨中人一个个都说，这密林间有种种不祥之物，凶险异常，断断不能进去的。”程在天说道：“怎么个凶险法，能比死了更凶险？原本我一人也不敢独闯这密林的，但如今十万火急，又有你共行。便闯一番罢！”湘竹止住了哭声，点头称是，道：“既然如此，便是这林中有牛头马面，我也陪你走一遭。”

这密林往外望去，已是不见出路；待到他们两人入得林中，更觉深不可测。秋风瑟瑟，吹得二人衣袂飘飘，但不知是走得急躁还是怎的，程在天和湘竹浑不觉一点寒意，脸上像熟枣一般红。林中本都是一排竹子，旁边夹杂着一蓬荒草；但走着走着，渐渐地诡异起来。只见地上零零散散地铺散着兽皮兽骨，已然是腐臭不堪；又见竹子上都是斑斑点点的血迹，有的又写满了各种奇异的符号。

“程大哥，这林子邪气好重啊。”湘竹起始尚能沿路扫视；愈到后来，心里越慌，不自主地闭上了眼睛。程在天也是生平第一次见着这样的情景，怎的不惊？但他又想起孔夫子的金口玉言“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧”来，勉力持定了思绪。便安慰起湘竹来。“好妹妹，我都没怕，你怕什么来？况且，有什么牛鬼蛇神的过来，要伤也是来伤我，不会伤你的。”“你倒是会说，怎的就知道不会伤我了？”“你和那芸茹姐姐一般，都是下凡的仙女模样，哪个会忍心伤你呢！”“那好，”湘竹突然停下，张开了眼睛。惊惶骤然间消失了，眸子里柔情似水。“我且问你，我和芸茹姐姐，到底是哪个更好看些？”

这一问让程在天愣住了，像木石一般止住了脚步。芸茹姐姐固是姿态万千，但湘竹妹妹也不会逊色半分。要说不同之处，怕也只有湘竹与自己更为亲近，这个不同了。可如今血花帮多半已然追了进来，再拖延些时候，他和湘竹也是危险。心念一动，想出个答案来，道：“如今我倒是说不清楚。但天下人人容貌都有衰变的时候，过得十年之后，或二十年之后，你便决计比你姐姐更好看了。”“哈，你说这些来，还是在安慰我。怕的是刚才那群凶巴巴的人追了上来，不消十年、二十年，今日便要杀死我们；怕的是我们再往前走，突然地就把命丢了。”程在天忙说道：“可别这么说。如今除了再往前走，可也别无他法了。倘若有什么不测，那就一块儿死在这里罢，倒也不寂寞。”“你真这么想？”“我真这么想。”

林子越往深处，光线越少，但二人就这样携手大步向前。

饶是天底下算得最准的神算子，也决计算不出、料不到，一个丝毫不懂武林中事的小小公子，一个连用寻常毒物害人都不晓的苗家姑娘，竟会因此进了一个用毒教派的圣地，得悉了其中种种玄奥，此后更是有了诸般常人难有的际遇？

却说血花帮再次调集人马，要来寻仇。原来血花帮帮主名叫萧如南，是个浪荡无状的人。这年已是大唐乾符元年，距那安史之乱，已有百年光景。当此之时，朝廷动荡，藩镇内斗、自立者数不胜数，大唐早已是时过境迁，威风不再了。偏生这位新皇帝，僖宗李儇又是个专事声色犬马的人，今日击剑，明日骑马，终日笙歌燕舞，国政之事那是一概委于中官田令孜了。田令孜恃着大权在握，在朝中对人是生死予夺，随意为之；在朝外则是巧设名目，压榨百姓。朝中朝外，一派末世的景象。全国之中，处处可见穷民造反，一时之间风起云涌。各地的官兵忙于镇压，但压得此处，那处又起，倍感艰困。萧如南见此情形，虽知造反是杀头的大罪，不敢起这个名目，但自此带着血花帮四处横行，剽掠各处。

原本这萧如南和血花帮与周程等人，并没什么瓜葛；但听得渠帅丁吉带伤回报，说所带人马，被杀得一个不剩，因此亲往洞中察看，果见迷香池被毁、部众被杀，如何不气？急命人追踪红猿的下落，顺藤摸瓜，便得悉了周程等人的所在。

这萧如南心中升腾起无明业火，又因丁吉心念兄弟之情，没有道出下手者的名字，便决意把带走了红猿的一干人等，都一网打尽了。于是命丁吉暂住帮内养伤，全帮上下几乎是倾巢而出，杀往这苗寨去了。在寨外时正好见了程在天和湘竹，群起而追，但见他们闯入密林，怕有什么机关，因此没再追赶，往寨子前行。

此时，桃花书生却和芸茹相互搂抱，驾着同一匹马飞驰，不知离寨多远。二人既已互表爱意，缠绵情深，哪管得旁人和杂事？这时忽的天边飞来一只白鸽，传来一封涂得漆黑的信。芸茹尚未接信拆开，一见那信封面，便知不好，大叫一声：“不好，寨子有难！”不容分说，飞身上马，让书生也上了马，两人似迅雷疾风，赶回寨子去。

萧如南等人进了寨子，但觉静寂无声，说道：“想来是怕了我帮威风，尽数逃走了。既然如此，大家伙收好弓箭，去搜些东西，拿了带走，再去寻那红猿。”帮众齐齐答应。

便在此时，只听得嘿嘿一笑，从左边第五间楼里走出个五短身材的中年汉子来。血花帮众人看他脸上东一处西一处的疙瘩，灰容土貌，龌蹉不堪，都围住他不住地笑。他却不发一言，口中含气。还没等众人觉察出什么异样，他刹那间已然吐出一口黄绿色的气体。萧如南知道不妙，想让众人抽刀，却双眼一闭，昏倒在地上。众人在这片刻之间，也纷纷倒了。那汉子见众人都昏倒了，绕着血花帮众人走了好几圈，口中还唱着苗寨山歌。到他唱完后，身子也停了下来。末了，他纵身一跃，竟轻轻松松地上了楼去。楼上仍是一片静寂，不像有人似的。

岂料这一幕，让驾马归来的书生和芸茹看得清清楚楚。芸茹一时高兴，说道：“想不到大哥这般轻易就把他们迷晕了，真是无趣。”想要冲上那楼去。但她在片刻之间，已被点住了穴道。芸茹感到大惑不解。“周郎，你这是……”书生用冷眼盯着她，说道：“可叹啊，可叹。我早时便听得说，五毒教有五大圣王，其中之一称作青蛇王，酷爱青色。初时相见，我见你全身都是青色，当时便已心疑；其后我见你和彬儿说起‘五’字时，总是支支吾吾，含混不清，便已有七分疑忌。今日更是让我亲眼见识了金蟾王‘含沙射影’的手段，你再想说你们不属五毒教，当真是鬼也不信了。”

芸茹的眼光渐渐地黯淡了下来。“周郎，我……我并没这般说过。可我对你有所隐瞒，这却是真的。唉，婆婆常说道，江湖中人说是敬畏五毒教，实则只不过是畏而不敬。有的诬称我们是邪教，有的又断言我们见人便害，不可靠近。我们怎敢再随便道出自己的帮派？因此不曾告诉你，望你见谅。”这话说得恳切之极，但书生并不领情，冷冷地问道：“那你对我，可有下过蛊毒么？”“周郎，我……我却是不愿下蛊毒的，可婆婆见我对你如此倾心，怕我所爱非人，硬逼着我在你的万花茶中下了蛊毒。要解这蛊毒，只有服下我婆婆的解药；否则须得每逢两个月，便归来寨子，向我婆婆取延缓毒效的药，否则必然毒发身亡。这蛊毒是我婆婆制成的，除了她，无人知晓解蛊之法……”

听罢，书生颓然地坐倒在地。但他终于没有叹息，反倒是大笑了一声，说道：“想我这半生，走遍了大江南北，见识过塞内塞外的风土人情，不恋金钱，也不贪名利；只想着如闲云野鹤一般，四海为家，逍遥一生。今日却是一时动情，着了你的道啦。我一人的生死荣辱，那也不打紧；甚至于害了程兄弟，也没什么要紧处；要我当你邪教的仆役，供你驱使，去害天下的人，我是万万不能。”芸茹此时也早已是泪眼婆娑。她哭道：“周郎，是我害了你；但我婆婆也不是什么草菅人命的人，她淳善得很……你快解了我穴道，我这就去叫她解了你的蛊毒。”书生不住地摇头：“罢了罢了，多谢好意。青蛇王，你武功高深，我只怕也胜不了你。此刻我怎敢解穴？”“周郎，你……你竟对我没半分信任？”“原本却是信任的。可如今这……”

正说话间，从第四间楼中又有一个白衣男子径直跳下来。书生并不讶异，江湖上行走的人，能从数丈高的楼上跳下，实在是稀松平常。但离奇的是，他在离地尚有二三寸之时，竟又在转瞬之间翻身飞起，在空中划了几个圆圈，再缓缓落地。书生心想：“这等身法，也不知是如何运使内力，才做得到。这人却不是个小人物！”那男子站定了，一看芸茹被点了穴道，当即知晓发生了什么事情，二话不说，运起内功，一掌向书生击过来。

逼近之时，书生一看桃花扇被掌风震得微微颤动，便知此刻用桃花扇阻挡，是决计行不通的。说时迟那时快，只见书生把右手的扇移至左手，待到左手接住桃花扇时，右手已经接上了他击来那一掌。两人这一对掌，直震得寨子旁的竹枝摇晃不止，甚至连那五座吊脚楼，都是轻轻地一阵微颤。

白衣男子见对掌未能分出胜负，突然地卸了掌力，弓下身子，双掌齐出向书生下盘攻去。书生见他来势甚猛，一个后翻落地，同时握着桃花扇，指着他几个要害处上下舞动。他并不再向前，瞧着书生舞了好一阵子，瞧出了破绽，一记扫堂腿重重地向书生扫去。

他心想自己这一下快似狂风，书生决然来不及躲闪，必是栽倒在地；但书生在他这一番猛击下竟是纹丝不动。却不知书生此时也是全身劲力集于双腿，无暇再使双掌。此时他却尚有右手是灵便的，于是变拳为爪，使出了少林绝技“龙爪手”向书生的“太阳穴”抓去。这“太阳穴”被他抓中，那还了得？书生不得不侧了身，体势登时崩坏。他趁势把书生绊倒了，又在胸口补上一掌。但书生受伤之际，也忍痛发力，在他胸口也打了一掌。两人均是受了伤，暂且罢斗，各自退开了三四寸。

芸茹见这两人相斗，心里七上八下，生怕其中一个胜了不留情面，把另一个打死了。因此在二人相斗时高声劝解，但二人都战得兴起，哪里听得进去？正要说话，却是那白衣男子先开了口。只听他竟用汉语说道：“这位公子，你的武功倒也了得。我和芸茹小妹都是熟知汉语的，不知你在江湖上，是什么名号？怎的我从没见过你？”书生冷哼了一声，道：“我便是‘桃花书生’。凡天下有德、有才的人，大抵都认得我。只怕是一些邪魔外道，才不识得我的名号罢了。”那白衣男子大怒，说道：“你这无名鼠辈，先点我小妹的穴道，后又污蔑我圣教，若是你功力再差一星半点，本王早就把你撕成八块了。”书生大笑了一场，说道：“早就听说贵教的五大圣王功力深不可测，当世也少有对手。可如今瞧这蜈蚣王，在我左臂有伤之时竟是胜我不得，真是可笑。”那白衣男子更是大怒，喝道：“什么‘蜈蚣王’？本王叫做‘白龙王’！你几次三番辱我，我定要杀了你泄愤！”掌上又运起劲来。书生笑道：“‘蜈蚣王’！就算你有一百条腿，我会怕你么？”又和他缠斗起来。

再说程在天和湘竹在密林中不知走了多远，只觉暗无天日，哪里看得清什么东西？但凭着一丝求生之念，一直向前路走去。林子里的竹子和杂草终于愈来愈稀疏，渐渐地透出光线来。程在天和湘竹二人见了，都是大喜过望。再往前行了半里，只见一块硕大的石碑，上面刻着“五毒圣殿”四个大字，在石碑正前方就是一扇高大的石门。程在天满脸疑惑，喃喃自语道：“五毒，是哪五毒呢？五毒为害世人，却又叫做什么‘圣殿’，莫非是把这五毒当作神灵来供奉？真是奇怪。”湘竹听了，说道：“这应该就是我们五毒教的……”程在天急忙打断她的话：“你们？五毒教？”湘竹还是狡黠地一笑，露出编贝一般白的牙齿。“对呀，芸茹姐姐说过，我们五毒教是江湖中一个有名的帮派，谁见了都怕我们呢。不过，我们是五毒教的事情，她不让我告诉生人。”

程在天此时再一次听得“江湖”二字，仍是不解，问道：“江湖，到底什么是江湖？我周大哥跟我说，我以后会明白的，但我就是想早日明白。”“我也说不清楚。芸茹姐姐说，江湖是一个有各种各样人的地方，但在这当中的人又不像平常所见的那样好。总之，江湖是个很凶险的所在，好多人都在算计你，都想害你，因此得万分小心。”

程在天像是听懂了，又像是没听懂。又问道：“那这五毒，应当指的是蜘蛛，蝎子一类的毒物罢？难不成你们还把它们当神一般供奉了？”“这个我真不知道，但我见姐姐就挺爱玩弄蛇的，在蛇之中她又最爱青蛇了。她的衣衫里、银冠上都老是暗藏着青蛇呢。”程在天此时已经由好奇，变为了惊愕。如芸茹姐姐这般的美人，竟会与蛇为友、玩蛇为乐，岂不可怕？

湘竹却说脚下踩到了什么东西，让程在天也看一看。程在天过去一看，一连串的钢珠现于眼前。湘竹柔声对他说：“程大哥，这些钢珠好厚重啊，但又这么滑，你也来踩踩玩罢。”程在天顿觉无聊，但拗不过她，便双脚踩了上去。一踩上去，这钢珠滑溜溜的，站立不住。再看湘竹，也是摇摇晃晃的，大家手携着手，才勉强站定了。

这时却只觉得天旋地转，像是天要塌下、地要裂开一般。二人不再踩这钢珠，下到平地，仍是一阵晕眩，不自觉地抱在了一起。开始时尚能把握分寸，只是轻轻地搂抱，但随着四周震颤愈来愈大，二人紧紧地抱成了一团。程在天闻得湘竹身上一阵扑鼻的馨香，晕中又添了几分醉意。他如腾云凌霄一般，如痴如醉，只愿这震颤久久不停。

但四周很快回复了平静。只见那扇石门忽的往上升起，门户洞开了。

程在天和湘竹往里望去，只见洞中竟是个隐蔽的地下宫殿。在殿里摆着一张长长的香案，香案上放着的是五个香炉。程在天和湘竹见了，均想这些定是用来供奉“五毒”的了。正想走入殿中看个究竟，只见殿中竟有无数枝箭，向外攒射。他们慌忙躲远了，等到那些箭都射光，又等了许久才不再害怕，走入殿中。

果然，殿中摆了五个神位。从右到左，分别写着“破虏圣蛛神位”“荡寇圣蝎神位”“折冲圣蛇神位”“奋武圣龙神位”“虎威圣蟾神位”。看到“龙”字时，程在天说道：“这蛇、蝎之类有毒，谁都知道的。可这龙怎的又成了五毒之一了？”湘竹道：“程大哥，这你却不知了。本教不喜欢直呼那蜈蚣的名称，都把蜈蚣叫作天龙。芸茹姐姐说，本教也从未见过龙，因此谈起‘龙’时，往往都是说这蜈蚣。”

“原来如此。”程在天再看四周的墙壁虽是石壁，却被涂成了黑、白、朱、青、黄五种颜色。石壁上，悬挂着十多盏油灯，大殿中央又吊着一盏巨大的长明灯。那些油灯早已油尽灯枯，黯淡无光；但长明灯却仍是光辉灿烂，照亮了整个大殿。程在天顿感纳闷。“这大殿建成定不是一日两日了，可这长明灯至今还是没有熄灭。好生奇怪！”湘竹也感到不解，低头蹙眉想了一会儿，忽然地笑了起来。“我知道了，我知道了。”她捋了捋纤细柔软的秀发，说道：“这里有这么多的油灯，原来油灯尚有油时，烧个不停，早把洞中的气燃尽了。气燃尽了，灯自然就熄啦。可正是因为熄了，才没耗尽长明灯的油。我们方才无意中开了石门，洞外就有气透进来，这长明灯自然又燃起来啦。只要这石门闭上，怕这长明灯不久又要熄掉呢。”

程在天豁然顿悟，说道：“湘竹妹妹，你真聪明。”湘竹狡黠地笑了。可她的眼光尖利，又不知察觉到了什么。她瞧见了大殿的一角，有好多块巨大的石头堆叠在一起，但，又不仅如此。在石头缝里，隐隐约约露出的，又是几根白骨。湘竹问道：“程大哥，你怕这殿内的东西么？”“不怕。这些香炉，神位有什么好怕的……”话未说完，湘竹便抢着说道：“既是不怕，那你和我一块搬开这些大石头罢。”程在天这才往那个角落看去。他初时只道这些与先前所见一样，都是兽骨；但他和湘竹费尽了气力，把许多石头搬开时，才发现下面压着的，竟是数不清的人骨。

这下湘竹竟没喊出声。她起始看这白骨的形状，已觉和兽骨略有不同；因此瞧见了人骨，也是意料之中。但她仍是一阵惊惧，说什么也不愿再睁开眼。地上密密麻麻地铺着人的头骨、肋骨、胫骨，有的还泛着淡淡的紫色、黑色，恶心之极。程在天只觉一阵窒息，透不过气来。再看湘竹，已蜷缩在他身旁，一句话也不敢说。他急促地跟湘竹说：“咱们赶紧走罢。”湘竹点了点头，于是二人只想着快些冲出去。他们走得甚急，脚踩在地下，发出嘀嗒的响声。

只见那空中吊着的长明灯微微一抖，滴下几滴油来，一到地面上，立时便渗开来，把大半个地面都染成黄灿灿的。程在天发觉了这异状，忙喊湘竹睁开眼睛看看。湘竹双眼微微张开了一点，竭力不往那堆白骨瞧去，只低头瞧着脚下地面。

等那油渗遍了整个地面后，程在天和湘竹定睛一看。一篇墨笔写就的文字赫然现于他们眼前：“五毒教教主听令：唐门与我，当世世代代互为仇敌。我固在东，彼固在西，本无仇隙；奈其门主唐耀华陨殁之时，部众闻小人挑唆，言说门主殁时惨状，实出我圣教之手。我圣教坦坦荡荡，陈说情势，费心释疑，终未如愿。唐门中人恨我教入骨，乃暗置火药，炸平我教五毒岭总坛，歼我教众无数。想我堂堂七尺男儿，竟为贼人所算，几至于身死教灭，岂不可笑。本当自尽，然大仇未报，不足以慰我教英灵，亦无颜见历代教主于地下，反令群贼猖狂，此实我所不忍闻也。于是剑斩挑拨者，掌杀唐门高手六人，生啖其肉，负骨而归。今以残躯，告示百年之后，我教诸位教主：唐门实为我教第一仇敌，凡我教教众，逢唐门中人，毋论男女老幼，皆当诛之，以祭五圣。倘有不遵者，轻则逐出圣教，重则种以百蛊，破其肝肠，摧心裂肺。将死之余，命人筑此石宫，收录我教幽冥神功、五毒掌法于神位之后，俾我教教主，代代相传，学成之后光大圣教，戮尽唐门。五毒教第十二代教主苗毅兴绝笔。”

程在天和湘竹看了，都是张口结舌，说不出话来。原来这五毒教与唐门，竟因受人挑拨，结下这等怨仇来，以致生死相博。唐门暗置火药，炸死无数五毒教众，已是罪孽深重；然苗教主为泄此愤，竟生吃人肉，背着人骨归来，更是毫无人伦。二人越想越感毛骨悚然，战战兢兢。反倒是湘竹先镇定下来，说道：“程大哥，我也是今日才知道，我们五毒教是这般让人惊怕呢。这苗教主说的幽冥神功和五毒掌法，想来也是什么杀人的窍门，学了就成了苗教主那样的人了。”便走到了五个神位前，将其翻转过来。只见神位背后，果然有两本书，一本上写“幽冥神功”，一本上写“五毒掌法”。

程在天和湘竹拿来左翻右看，看了半天，只觉书上的字晦涩难懂，都摇了摇头。湘竹说道：“程大哥，这两本书再怎么看，也不能明了其中的意思。我们也看得这么久了，要是那群人在追，早就追上来了。因此我料定他们决计没有追上来。不如我们先把书拿着，沿着原路回去罢。”程在天一愣，说道：“既然没有追赶我们，想来定是进了苗寨了。倘若他们已经占了苗寨，把寨中的人都抓住了，坐等我们出去，这可如何是好？”湘竹又是噗嗤地一笑，道：“我记得芸茹姐姐曾跟我说过，我们五毒教的人高手众多，其中的五大圣王，在百人之中来回穿梭，也无人能伤得了他们；便是用箭来射，他们走得很快，也射不着他们。现今我们还有三大圣王在寨子之中，我姐姐便是一个。因此我想应该不必担忧；更何况，姐姐说，我们的吊脚楼，在地下设有秘道，倘若真的有危，从秘道处也能逃走。”程在天本想从这密林之中直往前走，便有出路，谁想只有这样一个大殿，殿后又是毫无出路了。当下也只好答应。湘竹便把这两本书都装进了竹筐里，用筐中的竹叶掩住；出得门去，又四下找了找，触动门外的机关，那石门便又合上了。

二人手挽着手，往回走去，又穿过了一片片黑暗。只是这次，他们都没再惊怕，也没再闭上眼睛。

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